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Carcaça carbonizada de um barco em um trailer que foi atingido pelo McKinney Fire na Klamath National Forest, a Noroeste de Yreka, Califórnia. O maior incêndio na Califórnia Neste ano até agora força milhares de pessoas a deixar suas casas à medida que o fogo avança e destrói residências no terreno seco do estado norte-americano em meio a ventos fortes e tempestades com raios. | DAVID MCNEW/AFP/METSUL METEOROLOGIA

Bombeiros lutam nesta segunda-feira no Norte da Califórnia contra o maior incêndio do ano até agora no estado norte-americano e que já deixou ao menos dois mortos após dobrar a sua extensão durante o fim de semana, o que obrigou as autoridades a deslocar milhares de pessoas. Impulsionado por fortes ventos e tempestades elétricas, o incêndio McKinney destruiu 21.245 hectares da floresta nacional Klamath, perto de Yreka.

Segundo as autoridades, as chamas continuavam avançando sem controle. A Califórnia e outras regiões do Oeste dos Estados Unidos são afetadas há muito tempo por grandes incêndios florestais, resultado de anos de seca acentuada pelas mudanças climáticas. O incêndio de McKinney, que foi declarado na sexta-feira perto da fronteira com Oregon, é o maior incêndio florestal da Califórnia em 2022, mas ainda é menor que o Dixie Fire, que no ano passado devorou quase 400.000 hectares.

O Gabinete do Xerife do Condado de Siskiyou disse que os bombeiros encontraram dois corpos no domingo dentro de um carro queimado na entrada de uma casa na comunidade de Klamath River. O casal aparentemente ficou preso pelas chamas enquanto tentava escapar, disse o xerife Jeremiah LaRue à rede de televisão ABC.

O Escritório dos Serviços de Emergência da Califórnia informou que mais de 2.000 moradores de áreas rurais da região estavam sob ordens de evacuação, a maioria no condado de Siskiyou. Uma porta-voz do gabinete do xerife local, citada pela mídia, explicou que o fogo destruiu mais de uma centena de edifícios, incluindo casas, uma mercearia e um centro comunitário nas proximidades de Yreka, embora não tenha atingido a cidade de cerca de 7.800 habitantes.

“As áreas circundantes devem estar preparadas para sair, se necessário. Por favor, não hesite em partir”, alertou a funcionária. Cerca de 650 pessoas trabalhavam para apagar o incêndio no domingo, de acordo com o Grupo Nacional de Coordenação de Incêndios Florestais. Equipes de busca e resgate evacuaram 60 pessoas que caminhavam na Pacific Crest Trail, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Jackson (Oregon).

Chamas avançam junto ao rio Klamath durante o McKinney Fire na Klamath National Forest, a Noroeste de Yreka. Incêndio de grandes proporções está fora de controle e obrigou a evacuação da população da região. | DAVID MCNEW/AFP/METSUL METEOROLOGIA

Capacete de bombeiro pendurado na entrada de uma propriedade na comunidade de Klamath River que arde no McKinney Fire, dentro da Klamath National Forest, no estado norte-americano da Califórnia | DAVID MCNEW/AFP/METSUL METEOROLOGIA

O Corpo de Bombeiros da Califórnia disse que as causas do incêndio estão sendo investigadas. A fumaça espessa ajudou a reduzir o crescimento do incêndio no domingo, mas por outro lado impediu a decolagem de muitos aviões dos bombeiros, informou o Serviço Florestal (USFS).

O incêndio McKinney começou a se propagar poucos dias depois que outro incêndio, o Oak Fire, devorou dezenas de prédios e obrigou a retirada de milhares de pessoas perto do parque nacional de Yosemite. A Califórnia, que vivencia anos de secas severas, ainda tem pela frente alguns meses de sua temporada anual de incêndios. Cientistas afirmam que as mudanças climáticas geram ondas de calor cada vez mais frequentes e intensas que provocam incêndios florestais.