Mais de 2.500 bombeiros seguiam combatendo nesta segunda-feira um incêndio florestal perto do Parque Nacional de Yosemite, no estado norte-americano da Califórnia, na Costa Oeste dos Estados Unidos, enquanto milhares de moradores da área eram evacuados às pressas. O fogo começou na sexta-feira e se propagou com “uma velocidade sem precedentes”, disse Jon Heggie, chefe de um dos batalhões de bombeiros da Califórnia, em entrevista à CNN.
O Oak Fire começou no condado de Mariposa, aos pés da cordilheira de Sierra Nevada, e já devastou quase 7.000 hectares, arrasando cerca de dez propriedades e colocando outras milhares em risco, segundo as autoridades. É o maior incêndio da temporada no estado e no país, conforme a Meteorologia dos Estados Unidos.
“O que estamos vendo é característico do que temos visto em outros incêndios na Califórnia nos últimos dois anos”, observou Heggie, que apontou que o fogo “avança tão rápido que a janela para evacuar as pessoas é limitada (…), às vezes elas precisam sair só com a roupa do corpo”. A Cruz Vermelha disponibilizou alimentação e atenção médica em um abrigo instalado em uma escola local, que já recebeu alguns residentes e seus animais de estimação.
De acordo com as autoridades, os bombeiros trabalham sob condições de intenso calor e seca, em um terreno íngreme, o que complica a operação. Haviam conseguido conter apenas 10% do incêndio até esta segunda. Foram empregados 17 helicópteros para combater as chamas, enquanto o pessoal em terra organizava a evacuação de dezenas de comunidades de Mariposa, onde foi declarado estado de emergência pelo governo da Califórnia.
A Califórnia, assim como toda a Costa Oeste e o Sudoeste dos Estados Unidos, passa por uma forte seca que dura mais de uma década, acentuada em parte pelas mudanças climáticas derivadas da atividade humana e a queima indiscriminada de combustíveis fósseis que geram o efeito estufa.
A região está vivendo com mais frequência extremos do tempo, com temporadas de incêndios mais longas e vorazes, além da dramática diminuição de seus reservatórios de água. A seca prolongada aumenta combustibilidade da vegetação, o que explica o salto no número de grandes incêndios na Califórnia nos últimos anos.