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O mês de fevereiro deste ano foi o mais frio desde 1989 em grande parte dos Estados Unidos e ficou na 19ª posição entre os fevereiros mais frios dos últimos 127 anos.

As temperaturas despencaram devido a uma intensa massa de ar fria que se deslocou do Ártico e atingiu grande parte do país, com destaque para os estados de Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, Oklahoma e Texas. As cenas trazidas pelo frio foram raras e curiosas.

Nestes locais, fevereiro de 2021 esteve entre os 11 fevereiros mais frios já registrados com marcas históricas.

Apesar do frio histórico no mês passado, o inverno como um todo foi um dos mais quentes já registrados e os dois fatos estão relacionados.

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Assim como no Brasil, os Estados Unidos tem suas ondas de frio associadas ao avanço de frentes frias que carregam na sua retaguarda as massas de ar frio e um evento que é capaz de barrar o avanço dessas frentes é chamado de bloqueio atmosférico. Quando há a atuação de um bloqueio é necessário um sistema com muita força para quebrá-lo.

A temperatura média geral dos Estados Unidos durante fevereiro foi de -0.8ºC. Esse frio intenso em algumas áreas americanas foi favorecido pela atuação de uma Oscilação Ártica fortemente negativa, que favorece eventos extremos de frio.

O frio extremo é frequentemente associado a um vórtice polar. Nesse caso, o que provavelmente resultou nesse evento foi um quadro de aquecimento estratosférico que ocorreu em janeiro e enfraqueceu o vórtice, permitindo que o ar frio vindo do Ártico avançasse até regiões mais ao Sul do continente.

Um exemplo para melhor entender esse vórtice polar pode ser o imaginando como um recipiente contendo água, se esse recipiente for removido a água se espalhará, ou seja, neste caso, o frio consegue avançar.

O pico do frio foi registrado entre os dias 14 e 16 de fevereiro, com temperaturas entre 20ºC e 30ºC abaixo da média em grande parte das Planícies Centrais e do  Sul norte-americano.

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Essa onda de frio impediu com que esse inverno fosse um dos mais quentes da história nos Estados Unidos, o que ocorreu em outros lugares, como na Europa. Isso mostra que o efeito ao aquecimento global realmente é notável, onde mesmo com um evento associado a uma forte massa de ar ártica, a Terra é capaz de gerar temperaturas acima do normal.

No início de março os Centros Nacionais de Informação Ambiental da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) disponibilizaram um mapa da temperatura média deste fevereiro comparada com a média dos fevereiros entre 1895 e 2021. 

Nele é possível identificar as áreas com o recorde de frio e as áreas que apesar de tudo foram mais quentes.

Como consequência dessa onda de frio, foram registradas mais de 20 mortes e milhões sem energia elétrica, além de prejudicar a vacinação.