Pelo menos 39 pessoas morreram devido ao clima invernal que está causando estragos nos EUA no fim de semana de Natal. O maior número de mortes está no estado de Nova York, onde 17 pessoas morreram após uma forte tempestade de neve, de acordo com a governadora de Nova York, Kathy Hochul. A região de Buffalo, severamente afetada pela nevasca imensa decorrente do ciclone bomba, teve cenas que lembraram o filme “O Dia Depois de Amanhã” (The day after tomorrow”).

Carros soterrados pela neve ao longo de uma avenida no Norte do estado de Nova York. Pessoas que ficaram presas e não puderam ser socorridas devido à ferocidade da nevasca acabaram morrendo congeladas em seus automóveis | NYSDOT WESTERN NY/DIVULGAÇÃO

Dez das mortes em Nova York ocorreram na cidade de Buffalo. Mark Poloncarz, executivo do condado de Erie, que abrange Buffalo, disse esperar mais mortes. A tempestade de neve “colossal” trouxe ventos de quase 120 km/h para Buffalo, disse a governadora do estadio. “Isso ficará para a história como a tempestade mais devastadora” em Buffalo, afirmou durante uma coletiva de imprensa na manhã de Natal.

Buffalo iniciou uma proibição de viagem quando as condições de nevasca se aproximaram. “Não posso exagerar o quão perigosas as condições ainda são”, disse a governadora Hochul no domingo, pedindo às pessoas que ficassem longe das estradas no Natal.

Veículos ficam presos na estrada após uma tempestade de inverno que atingiu a região de Buffalo em Amherst, Nova York. Esta tempestade marcou a primeira vez na história que o Corpo de Bombeiros de Buffalo não pôde responder a nenhuma chamada, disseram as autoridades. Guardas Nacionais foram chamados. Centenas de pessoas foram resgatadas de carros, disse Hochul, acrescentando: “ainda temos pessoas que precisam ser resgatadas”.

“É como ir para uma zona de guerra”, comentou a governadora de Nova York, Kathy Hochul, natural de Buffalo, onde a neve chegou a 2,4 metros em alguns pontos pelo efeito do vento e houve apagões. Ela alertou na noite que os moradores ainda enfrentam uma situação perigosa, com risco de vida”, e pediu a todos que permaneçam em casa.

O tempo extremo com nevascas e temperaturas de até -48ºC levou ao cancelamento de 15 mil voos e atrasos em mais de 50 mil, além de ter deixado estradas intransitáveis. Algumas se deram em estradas devido ao asfalto congelado e à visibilidade ruim. Autoridades relataram condições historicamente perigosas na região de Buffalo, com horas de apagões e corpos encontrados em veículos e sob bancos de neve.

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Devido a subestações de energia congeladas, alguns moradores não devem ter o serviço restabelecido até esta terça-feira, com uma subestação enterrada sob 6 metros de neve, segundo um funcionário do alto escalão do condado.

Para resgatar as pessoas presas na neve em Buffalo, a governadora Kathy Hochul mobilizou a Guarda Nacional no condado de Erie, onde os serviços de emergência estavam praticamente paralisados. “Os ventos são tão fortes que a neve forma dunas. É uma loucura”, comentou ontem Ali Lawson, 34, que mora em Buffalo há oito anos.

Quase 1,7 milhão de clientes em todo o país ficaram sem eletricidade no fim de semana, segundo o site Poweroutage.us. Esse número caiu substancialmente na noite do domingo, embora mais de 70.000 clientes ainda estivessem às escuras no Leste americano. Segundo o NWS, as temperaturas no Centro e Leste dos Estados Unidos devem voltar “aos padrões da estação em meados da semana”.

A tempestade começou como um evento de chuva para Buffalo, com a cidade recebendo 50 mm na sexta-feira, quebrando o recorde diário anterior de 37 mm que permanecia desde 1878. Conforme o ar congelante do Ártico invadiu, a chuva mudou para neve pesada na manhã da sexta-feira.

O aeroporto de Buffalo registrou visibilidade zero por quase 16 horas seguidas, desde o meio-dia de sexta-feira até as primeiras horas da manhã da véspera de Natal. “Uma das nevascas mais extensas e intensas que já cobri”, disse o meteorologista extremo Reed Timmer em meio à tempestade de neve.

Mais de um metro de acumulação de neve foi observada no Aeroporto Internacional Buffalo Niagara, localizado a Noroeste do centro da cidade. Só na sexta-feira, o aeroporto recebeu 56,6 cm de neve, seguidos por mais 45,4 cm na véspera de Natal.

O escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Buffalo postou uma foto no Twitter mostrando os enormes montes de neve empilhados do lado de fora de seu prédio, verdadeiras dunas de gelo. “Muitos (muitos) carros ainda estão enterrados em toda a área”, disse o post.