JOSH EDELSON/AFP/METSUL METEOROLOGIA
Um mês antes dos incêndios se alastrarem por Los Angeles nesta semana, a chefe dos bombeiros da cidade afirmou que os cortes no orçamento da corporação estavam prejudicando a capacidade do departamento de responder a emergências, conforme mostra um memorando.
O financiamento do Departamento de Bombeiros de Los Angeles (LAFD) diminuiu em 17,6 milhões de dólares, ou 2%, entre os anos fiscais de 2024-25 e 2023-24, de acordo com documentos orçamentários da cidade.
No entanto, em novembro, o conselho da cidade aprovou um contrato de quatro anos no valor de $203 milhões com o sindicato dos bombeiros, visando aumentar salários e benefícios de saúde para os funcionários, utilizando recursos do fundo geral do orçamento.
Os cortes orçamentários geraram críticas enquanto os bombeiros lutavam para conter os incêndios em andamento.
Em um memorando de 4 de dezembro, a chefe dos bombeiros, Kristin Crowley, escreveu ao Conselho de Comissários de Bombeiros que os cortes no orçamento “afetaram negativamente a capacidade do Departamento de manter operações essenciais”.
Crowley destacou que uma redução de 7 milhões de dólares em horas extras “limitou severamente a capacidade do Departamento de se preparar, treinar e responder a emergências de grande escala” e impactou as inspeções de áreas com vegetação e inspeções residenciais.
Os cortes, segundo Crowley em um memorando de julho de 2024, resultaram da eliminação de 58 posições, ajustes nos salários de pessoal juramentado e a remoção de despesas únicas. Alguns apontaram as despesas únicas, como a compra de novos equipamentos de respiração para os bombeiros, como uma das razões para a redução no orçamento do ano fiscal atual em comparação ao anterior.
Questionada sobre os cortes orçamentários durante a coletiva de imprensa da manhã de quinta-feira, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, disse que eles não impactaram a capacidade do departamento de lidar com os incêndios em andamento.
“Não houve reduções que tivessem impacto na situação com a qual lidamos nos últimos dias”, afirmou. Ela também enfatizou os fundos adicionais que o departamento deve receber por meio do contrato com o sindicato. “A tempestade de vento sem precedentes, com uma ferocidade que não vemos há anos, é o contexto em que estávamos lidando com isso.”
Crowley e o escritório do Conselho de Comissários de Bombeiros não responderam imediatamente a pedidos de comentários da imprensa norte-americana. Na reunião do conselho em 17 de dezembro, sua presidente, Genethia Hudley-Hayes, reconheceu os problemas de financiamento e pessoal.
A prefeita Karen Bass, de Los Angeles, tentou desviar as críticas à resposta da cidade a uma série de incêndios descontrolados durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira, na qual enfrentou perguntas incisivas sobre a preparação da cidade — e dela própria — diante de um dos maiores desastres naturais da história do estado da Califórnia.
Bass rejeitou uma pergunta sobre sua liderança, afirmando que, no momento, estava focada apenas em salvar vidas e disse que qualquer avaliação de erros ou falhas por “qualquer órgão, departamento ou indivíduo” seria feita posteriormente. Ela também evitou responder a uma pergunta sobre sua ausência da cidade no início da crise, que começou enquanto ela estava em uma viagem ao exterior.
Enquanto as equipes continuam combatendo vários incêndios pelo Condado de Los Angeles, os moradores estão expressando preocupações sobre a resposta da cidade, incluindo se houve um aviso adequado sobre a probabilidade de incêndios devastadores e por que houve escassez de água e bombeiros nos esforços iniciais para controlar as chamas.
Durante a sessão de perguntas e respostas na coletiva de quinta-feira, Bass rejeitou as críticas mais severas à resposta da cidade e citou repetidamente o que chamou de natureza “sem precedentes” dos incêndios como um fator na dificuldade de suprimi-los, enquanto eles começavam a se espalhar na terça-feira.
Bass não estava na cidade no momento que começou o desastre. Ela havia viajado para Gana, na África, para a posse do novo presidente do país e só retornou a Los Angeles na tarde de quarta-feira. Até então, mais de mil casas e outras estruturas já haviam sido queimadas, e dezenas de milhares de pessoas haviam sido forçadas a evacuar.
A primeira pergunta que ela enfrentou na manhã de quinta-feira destacou sua ausência, mesmo enquanto a cidade emitia um comunicado alertando sobre o potencial dos incêndios. “Minha pergunta para você”, indagou o repórter, “é: o que explica essa falta de preparação e resposta rápida?”
A prefeita se recusou a responder à pergunta diretamente, afirmando que seu foco era salvar vidas e lares. Interrompendo uma réplica com um gesto de mão, disse que um balanço só seria feito após a crise ter passado.
Quando o repórter insistiu novamente, perguntando se Bass achava que sua liderança tinha sido eficaz, ela respondeu calmamente: “Acabei de dizer o que acredito ser o mais importante que temos que fazer agora, e isso continuará sendo meu foco.”
Em seus comentários preparados antes das perguntas, Bass adotou um tom otimista, destacando o progresso que os bombeiros haviam feito com a ajuda de operações aéreas. Ela também incentivou pessoas de todo o país a encontrar maneiras de ajudar.
No entanto, mais tarde, ela deu uma ideia de sua própria inquietação com os desafios enfrentados pelos bombeiros, incluindo hidrantes que secaram em alguns locais devido à demanda excessiva. Quando perguntada se estava frustrada, ela respondeu: “Claro, estou absolutamente frustrada com isso”.
A MetSul Meteorologia está nos canais do WhatsApp. Inscreva-se aqui para ter acesso ao canal no aplicativo de mensagens e receber as previsões, alertas e informações sobre o que de mais importante ocorre no tempo e clima do Brasil e no mundo, com dados e informações exclusivos do nosso time de meteorologistas.
