Agrupamento ativo de manchas solares AR2993-94 fotografado em 18 de abril |KARZAMAN AHMAD/LANGKAWI NATIONAL OBSERVATORY OF MALAYSIA
A atividade solar aumenta à medida que avança o ciclo de 11 anos do sol que terá seu pico entre 2024 e 2025, o que significa que manchas no disco solar serão cada vez mais frequentes e visíveis (não a olho nu pelos riscos de observação direta do sol).
Neste momento, um complexo ativo de manchas solares de código AR2993-94 pode ser observado na superfície do sol. Foi neste complexo que ocorreu a explosão do tipo X.1 (o mais intenso tipo de explosão solar) em 17 de abril.
Mas tem mais vindo. A espaçonave STEREO-A da NASA está monitorando outra região ativa potencialmente grande logo atrás dela. Ela pode trazer mais manchas solares surgindo sobre o setor Nordeste do sol ainda nesta semana.
O que são manchas solares?
Uma estrela típica, o sol tem um diâmetro de aproximadamente 1.392.000 quilômetros, quase dez vezes maior que o diâmetro de Júpiter, e é composto principalmente de hidrogênio. O núcleo do sol tem surpreendentes 15 milhões de graus Celsius enquanto a pressão é cerca de 100 bilhões de vezes a pressão atmosférica aqui na Terra.
Sob estas condições, os átomos de hidrogênio se aproximam tanto que se fundem. No momento, cerca de metade da quantidade de hidrogênio no núcleo do Sol foi fundida em hélio. Isso levou cerca de 4,5 bilhões de anos para ocorrer.
Quando o hidrogênio se esgotar, a temperatura do Sol na superfície começará a esfriar e as camadas externas se expandirão para perto da órbita de Marte. O Sol neste ponto será uma “gigante vermelha” e 10.000 vezes mais brilhante do que sua luminosidade atual. Após a fase de gigante vermelha, o Sol encolherá para uma estrela anã branca (aproximadamente do tamanho da Terra) e esfriará lentamente por vários bilhões de anos.
Um aspecto interessante do sol são suas manchas solares. As manchas solares são áreas onde o campo magnético é cerca de 2.500 vezes mais forte que o da Terra, muito mais alto do que em qualquer outro lugar do Sol. Por causa do forte campo magnético, a pressão magnética aumenta enquanto a pressão atmosférica circundante diminui. Isso, por sua vez, reduz a temperatura em relação ao ambiente, porque o campo magnético concentrado inibe o fluxo de gás quente e novo do interior do sol para a superfície.
As manchas solares (sunspots) tendem a ocorrer em pares que têm campos magnéticos apontando em direções opostas. Um ponto típico consiste em uma região escura chamada umbra, cercada por uma região mais clara conhecida como penumbra.
As manchas solares parecem relativamente escuras porque a superfície circundante do sol (a fotosfera) é muito mais quente enquanto a umbra é menos quente. As manchas solares são bastante grandes, pois a dimensão média de uma é aproximadamente do mesmo tamanho da Terra.
