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Nordeste dos Estados Unidos enfrentou neste sábado o dia mais frio em décadas | JOSEPH PREZIOSO /AFP/METSUL METEOROLOGIA

Uma onda polar com intensidade não vista ao menos em uma geração atingiu o Nordeste dos Estados Unidos e o Sudeste do Canadá com marcas históricas de frio, algumas não vistas por várias décadas e até com recordes de mais de um século. A temperatura e a sensação caíram a níveis perigosamente baixos, gerando alertas da Meteorologia que as pessoas poderiam sofrer congelamento em minutos.

O escritório do Serviço Meteorológico Nacional (NWS) dos Estados Unidos que atende à região de Boston descreveu o frio como “um a onda de frio histórica do Ártico para a era moderna” e alertou que “está tão frio quanto é possível ocorrer”.

No topo do Monte Washington, no estado de New Hampshire, a sensação térmica atingiu 78ºC abaixo de zero durante a noite, confirmou o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). Com quase 6.300 pés (1.920 metros), o Monte Washington é o pico mais alto do Nordeste dos Estados Unidos.

Já a temperatura mínima (não a sensação térmica) no Monte Washington neste sábado caiu a impressionantes 43,9ºC abaixo de zero. Trata-se de um novo recorde para fevereiro no estado de New Hampshire e empata com a temperatura mais baixa do estado em mais de 100 anos de registros.

O escritório do NWS em Caribou, no Maine, reportou sensação térmica de -51°C, registrada na pequena cidade de Frenchville, ao Sul da fronteira com o Canadá. “Esta é onda polar ártica épica e geracional”, alertou o escritório em um comunicado. Segundo os meteorologistas do NWS, frio com tamanha força no estado não se via desde 1982 e 1988.

O escritório do Serviço Nacional de Meteorologia no Maine emitiu sucessivos alerta para que a população não se expusesse ao frio, alertando que o congelamento da pele exposta ao ar poderia ocorrer em cinco minutos ou menos. “Os perigos de ser pego desprevenido sem abrigo contra os elementos e sem equipamento de sobrevivência de inverno adequado não podem ser enfatizados o suficiente”, escreveu o serviço. Para o meteorologista Scott Duncan, a intensidade do frio é espantosa.

O NWS afirmou que a brutal onda polar trouxe temperaturas até 15ºC a 20ºC abaixo do normal em partes do Nordeste dos Estados Unidos e na costa do Atlântico. Alertas de frio extremo abrangendo dezenas de milhões de pessoas estavam em vigor em grande parte da Nova Inglaterra, Quebec e Leste do Canadá.

 

Montreal (foto) a sua menor temperatura desde 1994 | SEBASTIEN ST-JEAN/AFP/METSUL METEOROLOGIA

A temperatura mínima deste sábado em Montreal, no Canadá, chegou a 29,5ºC abaixo de zero. Foi a menor marca na cidade desde 1994. Os termômetros indicaram na cidade canadense mínimas de 31,8ºC negativos em 27 de janeiro de 1994, 35,2ºC abaixo de zero em 4 de janeiro de 1981 e 37,8ºC negativos em 15 de janeiro de 1957.

A sensação térmica na última noite desceu a 44ºC abaixo de zero no Aeroporto Internacional de Montreal. A empresa de energia Hydro Quebec disse que a onda polar provocou um consumo recorde de eletricidade na sexta-feira e pediu aos clientes que diminuíssem o aquecimento em um ou dois graus.

Boston (foto) registrou a sua menor mínima desde 1957 | JOSEPH PREZIOSO /AFP/METSUL METEOROLOGIA

Em Boston, a mínima matinal caiu para -23,3ºC às 5h15, a temperatura mais baixa na cidade desde 15 de janeiro de 1957, quando Boston atingiu -24,4ºC. O episódio lembrou a onda polar brutal do Ártico no Dia dos Namorados, em 14 de fevereiro de 2016, quando o Aeroporto Logan caiu para -22,7ºC.

Juntamente com ventos de quase 70 km/h, Boston enfrentou sua mais baixa sensação térmica já registrada com -39ºC. Os registros datam de 1944 na cidade. A sensação térmica é um índice que tenta quantificar o impacto combinado do frio e do vento no corpo humano, uma vez que ventos fortes dissipam o calor do corpo.

Nova York (foto) teve mínima de -16ºC | ANGELA WEISS/AFP/METSUL METEOROLOGIA

Na cidade de Nova York, um regulamento de “código azul” estava em vigor, o que significa que nenhum abrigo para sem-teto poderia recusar alguém de qualquer maneira. No Central Park, onde fica a estação meteorológica oficial da cidade, a temperatura caiu para 16°C negativos, disse o NWS.

Terremotos de gelo

O escritório do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) dos Estados Unidos no estado do Maine confirmou por suas redes sociais que foram registrados o que se denomina de criossismos, ou terremotos de gelo, em consequência do frio extraordinário e histórico que assola o Nordeste do território norte-americano.

Um criossismo, ou terremoto de gelo, é um fenômeno natural que produz tremores no solo e ruídos semelhantes a um terremoto, mas é causado pelo congelamento súbito e profundo do solo. Eles normalmente ocorrem na primeira onda de frio do ano, quando as temperaturas caem de zero para abaixo de zero, principalmente se não houver cobertura de neve para isolar o solo.

A principal maneira de reconhecê-los é que, em contraste com um terremoto, os efeitos de um criossismo são muito localizados. Em alguns casos, as pessoas em casas a algumas centenas de metros de distância não percebem nada. A razão pela qual as vibrações não viajam muito longe é que eles não liberam muita energia em comparação com um verdadeiro terremoto.

Por outro lado, como os criossismos ocorrem na superfície do solo, eles podem causar efeitos significativos no local, o suficiente para despertar as pessoas. O fenômeno se dá tipicamente entre a meia-noite e o amanhecer, durante a parte mais fria da noite. Se as condições forem adequadas, eles podem ocorrer com uma série de estrondos e abalos durante algumas horas ou mesmo em noites sucessivas.

Houve alguns casos relatados no Nordeste dos EUA, onde as pessoas conseguiram encontrar uma pequena rachadura no solo onde ocorreu o criossismo. Nesses casos particulares, parece que as rachaduras são causadas pelo fato de o solo ter se contraído rapidamente devido ao frio súbito e se separado.

Devido à sua ocorrência aleatória e aos efeitos geralmente menores, não há muitos dados científicos sobre este tipo de fenômeno, mas parece que a combinação particular de condições climáticas é mais importante do que o tipo de geologia ou solo para determinar onde eles ocorrem. Eventos de criossismos já foram relatados no Norte do estado de Nova York, Vermont, Massachusetts, Connecticut e Maine.

Árvores “explodem” com o frio

O frio extraordinário produziu um outro fenômeno pouco comum e que somente se dá com a temperatura excepcionalmente baixa. O escritório do NWS no Maine noticiou que árvores “explodiram” com a intensidade do frio.

O que ocorre? Com o frio, as árvores racham, o que faz com que a água dentro dela congele e se expanda. O tronco da árvore, então, se rompe. Uma das árvores que caíram pelo congelamento acabou atingindo a rede elétrica e causou falta de energia.

Conhecidos como rachaduras de gelo, esses eventos geralmente ocorrem quando há grandes flutuações entre as temperaturas diurnas e noturnas. Quando as temperaturas diurnas caem, faz com que o interior da árvore se contraia mais rapidamente e, a partir de certo ponto, a árvore não consegue mais segurar a pressão, formando uma rachadura e, às vezes, um barulho alto.

Embora as próprias árvores não estejam explodindo em lascas, elas representam uma ameaça para as pessoas ou objetos embaixo delas, pois o estalo dos galhos faz com que galhos pesados caiam. Rachaduras de gelo não são novidade e muitas vezes foram confundidas com tiros em áreas mais frias dos Estados Unidos. Dependendo da espécie, se muitos canais das árvores se encherem de água ou mesmo seiva, pode causar um barulho alto.