Satélite mostra raro manto de neve cobrindo o deserto de Atacama

Um cenário incomum chama a atenção no Norte do Chile pelas imagens de satélite: áreas do deserto do Atacama, considerado o mais árido do planeta, ficaram cobertas por neve após a passagem de um sistema meteorológico que provocou chuva, neve, vento e até tempestades com raios em diferentes pontos das regiões de Antofagasta, Atacama, Tarapacá, Arica e Coquimbo.

DMC

Imagens de satélite divulgadas pela Direção Meteorológica do Chile (DMC) mostram a extensão da neve sobre a cordilheira do Norte chileno. Os registros foram obtidos pelo satélite GOES-19 e permitem observar o manto branco sobre áreas normalmente associadas a condições extremamente secas.

Uma das imagens utiliza o produto RGB de gelo e neve, no qual a cobertura de neve aparece em tons avermelhados. O registro mostra neve no solo na Cordilheira da Costa da Região de Antofagasta, alcançando inclusive áreas próximas ao Cerro Paranal, onde está localizado o Observatório Paranal, do Observatório Europeu do Sul (ESO).

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Em outro produto de satélite, a neve aparece em branco, permitindo visualizar com maior clareza sua distribuição sobre o território. A ocorrência chama atenção justamente pelo contraste entre a paisagem desértica e a cobertura de neve.

O episódio foi provocado por uma baixa segregada, também conhecida como núcleo frio em altitude, que avançou sobre o Norte do Chile a partir de 17 de agosto. Esse tipo de sistema corresponde a uma área de baixa pressão que se desprende da circulação principal em níveis médios e altos da atmosfera e pode produzir condições de tempo bastante instáveis mesmo em regiões normalmente secas.

A presença de ar frio em altitude, combinada à disponibilidade de umidade e à elevação do relevo, favoreceu a ocorrência de precipitação de neve nas áreas mais altas. O sistema deve manter influência sobre o norte chileno até esta sexta-feira, dia 21.

O fenômeno também produziu cenas incomuns na fauna local. Imagens divulgadas pelo geólogo Sergio Almazán mostraram manadas de guanacos deixando áreas cobertas pela neve na província de El Loa, na Região de Antofagasta.

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A neve ocorre em uma região onde a precipitação é extremamente rara. O Atacama possui alguns dos setores mais secos do planeta e há áreas em que registros históricos apontam períodos excepcionalmente longos sem chuva mensurável. Por isso, episódios de neve em determinadas áreas do deserto chamam atenção tanto pela intensidade quanto pelo contraste visual.

A passagem da baixa segregada, porém, não provocou apenas um cenário incomum. A emergência meteorológica deixou até o momento uma pessoa morta, três feridos, 22 pessoas isoladas e mais de mil acolhidas em abrigos nas regiões atingidas.

Segundo o Senapred, Antofagasta concentrava o maior número de pessoas abrigadas, com 1.082. Arica e Tarapacá tinham 40 pessoas cada, enquanto Coquimbo registrava quatro. Nesta última região estavam também as 22 pessoas isoladas informadas pelas autoridades.