Uma forte tempestade de areia cobriu Pequim e as regiões do Nordeste da China pela quarta vez em um mês, forçando alguns moradores a ficar em casa para se protegerem da densa poluição do ar.

O céu ficou alaranjado e vermelho em diversas cidades chineses pelos altos índices de material particulado na atmosfera. A capital chinesa ficou envolta em uma nuvem de neblina laranja na segunda-feira, que pairou no ar até hoje, embora as condições tenham começado a melhorar em Pequim.

As autoridades de Pequim recomendaram que crianças e idosos fiquem em casa, e adultos saudáveis foram aconselhados a evitar atividades ao ar livre. Os moradores também foram lembrados de manter as janelas fechadas e usar máscaras e protetores faciais.

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Na segunda-feira, o índice de qualidade do ar subiu para níveis “severamente poluídos”, de acordo com o Centro Municipal de Monitoramento Ecológico e Ambiental de Pequim. As concentrações de partículas PM10 ultrapassaram 1.321 microgramas por metro cúbico às 21h.

O valor é quase 30 vezes a diretriz média diária de 45 microgramas por metro cúbico estabelecida pela Organização Mundial da Saúde. PM10 são partículas de poluição com menos de 10 micrômetros de diâmetro e podem irritar olhos e nariz e chegar aos pulmões.

Foi a oitava tempestade de areia a atingir Pequim este ano. Tempestades de areia normalmente atingem a capital e arredores na primavera. “A frequência das tempestades de areia neste ano, em comparação com outras estações da primavera, é a mais alta em Pequim na última década”, disse Ma Jun, diretor do Instituto de Assuntos Públicos e Ambientais, uma empresa de pesquisa ambiental sem fins lucrativos.

A China tem trabalhado para melhorar a qualidade do ar de suas cidades impondo regulamentações ambientais mais pesadas às fábricas, especialmente na parte Norte do país, mas as tempestades de areia vêm principalmente da Mongólia.

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O crescimento deficiente da vegetação na região do deserto de Gobi, na Mongólia, contribuiu para a gravidade das tempestades de areia. Uma das razões pelas quais as tempestades geralmente ocorrem na primavera é porque a neve derretida e o crescimento lento das plantas deixaram vastas faixas de areia expostas, e uma das áreas com as maiores concentrações de areia fica ao longo da fronteira China-Mongólia.

STR/AFP/METSUL METEOROLOGIA

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As fortes tempestades de areia que assolam a China por um mês agora estão se espalhando para regiões próximas, com partículas de poeira afetando a qualidade do ar da Coreia do Sul ao Japão, dentre outros países vizinhos.

Partículas finas de poeira do deserto de Gobi têm aumentado na Coreia do Sul e podem atingir níveis “muito insalubres” em Seul, de acordo com a AirKorea, que é administrada pelo ministério do meio ambiente do país. As tempestades de areia devem atingir o Japão nesta quarta-feira, afetando a visibilidade na região central que inclui Tóquio.