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Horas antes do furacão Milton atingir o estado norte-americano da Flórida, uma onda de tornados excepcionalmente fortes e duradouros causou destruição em diversas cidades. Autoridades disseram que os tornados intensos e destrutivos causaram pelo menos quatro mortes.

Os tornados adicionaram uma sensação de caos e perigo às horas finais de preparação para a tempestade, incluindo ao longo de partes da costa atlântica da Flórida distantes do ponto em que o furacão tocaria terra, onde os moradores não esperavam ver os impactos da tempestade até o final da quarta-feira ou início da quinta-feira.

No que pode ter sido as primeiras vítimas de Milton, quatro pessoas morreram quando dois tornados atingiram na quarta-feira à tarde o Condado de St. Lucie, na costa central do Leste da Flórida. Casas e edifícios tiveram “danos significativos” em todo o condado e na cidade de Port St. Lucie.

A maior parte do Centro e o Sul da Flórida recebeu alertas de tornados com 126 avisos de tornados emitidos em único dia, recorde para a Flórida e um dos maiores números diários de alertas de tornado até hoje para qualquer estado norte-americano, batendo até o de algumas grandes ondas de tornados das Planícies Centrais, o corredor de tornados da América do Norte.

Embora não se esperassem tantos tornados e tão intensos, meteorologistas alertaram bem antes de Milton tocar terra que tornados poderiam estar entre os quatro principais perigos da tempestade, junto com os vento destrutivos do furacão, chuvas torrenciais e marés de tempestade. Mas mesmo especialistas não previram a gravidade da onda de tornados.

Apesar de que tornados sejam um perigo bastante comum em ciclones tropicais, é incomum que um furacão provoque tantos e duradouros, como foram observados.

“Normalmente, quanto mais forte o furacão estiver ao atingir a costa, maior será a probabilidade de ver tornados”, disse Jana Houser, cientista atmosférica da Ohio State University. “Isso parece estar no limite superior do que se poderia esperar”, afirmou.

Vários tornados levaram o Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos a alertar sobre uma “situação particularmente perigosa”, uma expressão em alerta que se usa apenas raramente nos Estados Unidos, quando tornados fortes, violentos e de longa duração são possíveis.

Mas as evidências que a onda de tornados fugiu ao normal durante a atuação de Milton vão mais além. Em regra, em ciclones tropicais, como tempestades tropicais e furacões, os tornados costumam ser mais breves e com intensidade F1 ou F2 na escala Fujita.

No entanto, em vários pontos da Flórida houve tornados estimados entre F3 e F4 de longa duração que causaram danos catastróficos em diveersas localidades, especialmente na área do condado de St. Lucie, onde casas foram destruídas e carros foram arremessados pelo vento como se fossem de brinquedo.

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Relatórios preliminares sugerem que a onda de tornados provavelmente estará entre as maiores da Flórida até hoje.  Duas vezes na história moderna, 22 tornados atingiram o estado em um único dia como ontem: 23 de abril de 1997 e 24 de junho de 2012, durante uma tempestade chamada Debby. A onda de tornados mais mortal da Flórida na história moderna ocorreu em fevereiro de 1998, quando nove tornados noturnos mataram 42 pessoas.

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