Imagens aéreas mostram a cidade de Buffalo tomada pela neve

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As estradas foram reabertas nesta quinta-feira em Buffalo, a cidade mais atingida pela feroz tempestade de inverno no Natal, enquanto as autoridades continuavam procurando pessoas que podem ter morrido ou estão presas e sofrendo após a nevasca da semana passada com acumulações de neve superiores a um metro.

A proibição de dirigir na segunda cidade mais populosa de Nova York foi suspensa logo após a meia-noite desta quinta-feira, anunciou o prefeito Byron Brown. “Foram feitos progressos significativos” na remoção de neve, disse ele em entrevista coletiva.

As vias suburbanas da cidade, as principais rodovias da região e o Aeroporto Internacional Buffalo Niagara já haviam reaberto para operações e tráfego. Ainda assim, o prefeito Brown de Buffalo pediu aos residentes que não dirigissem se não precisassem.

Mais de 30 mortes foram relatadas no Oeste do estado de Nova York devido à nevasca que assolou grande parte do Centro e do Nordeste do país, com Buffalo no centro da tormenta na sexta e no último sábado com ventos acima de 100 km/h.

A Guarda Nacional percorre de porta em porta para verificar a situação dos moradores e as autoridades cogitam a possibilidade de encontrar mais vítimas à medida que a neve derrete em meio a um tempo cada vez mais ameno. A polícia de Buffalo e outros serviços estatais de segurança e emergência também procuraram vítimas, até com motos de neve, caminhões e outros equipamentos pessoais.

Com o número de mortos já superando o da infame nevasca de 1977, as autoridades locais enfrentaram questionamentos sobre a resposta à tempestade da semana passada que foi largamente antecipada e alertada. Elas insistiram que se prepararam, mas que o evento foi extraordinário, mesmo para uma região propensa a fortes tempestades de inverno.

Imagens aéreas do fotorjornalista Joed Viera, da agência France-Presse (AFP), que a MetSul é subscritora, mostram a extensão da nevasca em Buffalo e como a segunda maior cidade do estado de Nova York ficou soterrada pela neve com a onda polar extraordinária e o ciclone bomba sobre o continente.