NASA
Um asteroide vai passar incrivelmente perto da Terra sobre a América do Sul no fim da tarde de hoje, mas como os cientistas sabem que a rocha espacial não vai colidir com o nosso planeta? Os técnicos da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos, explicaram.
O asteroide 2023 BU tem aproximadamente o tamanho de um caminhão ou um ônibus e está previsto para fazer uma das aproximações mais próximas de um objeto perto da Terra já registradas. Nesta quinta-feira, 26 de janeiro, o pequeno asteroide próximo à Terra terá um encontro muito próximo com nosso planeta.
Designado 2023 BU, o asteroide passará sobre a ponta Sul da América do Sul no fim da tarde a apenas 3.600 quilômetros acima da superfície do planeta e bem dentro da órbita de satélites geossíncronos.
Não há risco de o asteroide impactar a Terra, mas mesmo que isso acontecesse, este pequeno asteroide – estimado entre 3,5 metros a 8,5 metros de diâmetro – se transformaria em uma bola de fogo e se desintegraria inofensivamente na atmosfera, com alguns dos detritos maiores potencialmente caindo como pequenos meteoritos.
O asteroide foi descoberto pelo astrônomo amador Gennadiy Borisov, descobridor do cometa interestelar 2I/Borisov, de seu observatório MARGO em Nauchnyi, Crimea, no sábado, 21 de janeiro. Os dados foram automaticamente postados na Página de Confirmação de Objetos Próximos à Terra.
Depois que observações suficientes foram coletadas, a descoberta foi anunciada. Em três dias, vários observatórios em todo o mundo fizeram dezenas de observações, ajudando os astrônomos a refinar melhor a órbita de 2023 BU.
O sistema de avaliação de risco de impacto Scout da NASA, mantido pelo Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) no Laboratório de Propulsão a Jato da agência no Sul da Califórnia, analisou os dados da página de confirmação e rapidamente previu a trajetória.
O CNEOS calcula todas as órbitas conhecidas de asteroides próximos da Terra para fornecer avaliações de possíveis riscos de impacto em apoio ao Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) da NASA.
“O Scout rapidamente descartou 2023 BU como uma rocha de impacto, mas apesar das poucas observações, foi capaz de prever que o asteroide faria uma aproximação extraordinariamente próxima da Terra”, disse Davide Farnocchia, engenheiro de navegação do JPL que desenvolveu o Scout. “Na verdade, esta é uma das aproximações mais notáveis de um objeto próximo da Terra já registradas”, informou.
Embora qualquer asteroide nas proximidades da Terra sofra uma mudança de trajetória devido à gravidade do nosso planeta, 2023 BU chegará tão perto que se espera que seu caminho ao redor do Sol seja significativamente alterado.
Antes de encontrar a Terra, a órbita do asteroide ao redor do Sol era aproximadamente circular, aproximando-se da órbita da Terra e levando 359 dias para completar sua órbita ao redor do Sol. Após seu encontro, a órbita do asteroide será mais alongada, movendo-se para cerca de meio caminho entre as órbitas da Terra e de Marte em seu ponto mais distante do Sol. O asteroide completará uma órbita a cada 425 dias.
