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Incêndios florestais alimentados por ventos com força de furacão arrasam várias localidades do Havaí, deixando pelo menos seis mortos. O número de vítimas deve aumentar. Centenas de pessoas foram evacuadas, milhares de turistas ficaram presos no aeroporto e também houve operações de resgate no mar.

“Sofremos uma catástrofe terrível”, disse, em nota, o governador do Havaí, Josh Green, acrescentando que as chamas afetam Mauí e a Ilha Grande, no arquipélago norte-americano. “Foi confirmado que tivemos seis vítimas fatais e ainda continuamos as operações de busca e resgate, por isso não sabemos o que acontecerá com esse número”, disse o prefeito de Mauí, Mitch Roth, em coletiva de imprensa.

O estado de emergência foi anunciado, disse vice-governadora do estado insular, Sylvia Luke, com os hospitais da ilha de Mauí “saturados com pacientes por queimaduras e pessoas afetadas por inalar fumaça”. “A linha de emergência não funciona, o serviço de celular não funciona, os telefones não funcionam”, acrescentou. Mais de 14 mil casas estão incomunicáveis, informou a poweroutage.us.

Lahaina, uma cidade de aproximadamente 12 mil habitantes no noroeste de Mauí, foi a mais afetada. “Ficou destruída e centenas de famílias foram retiradas”, disse. Imagens divulgadas nas redes sociais mostraram as chamas destruindo esta cidade turística, densas colunas de fumaça tingindo o céu de preto e várias embarcações da marina de Lahaina também em chamas.

Habitantes da região pularam na água “para evitar o fogo”, disse mais cedo o major-general do Exército americano, Kenneth Hara, à rede Hawaii News Now. Pelo menos 12 pessoas foram resgatadas do mar pela Guarda Costeira. “Foi terrível”, disse à CNN Claire Kent, moradora de Lahaina.

Kent explicou que várias regiões de Mauí, como Lahaina, ficaram sem eletricidade na madrugada, por isso os vizinhos não tinham notícias sobre o avanço do fogo. “Tudo foi de boca a boca, as pessoas corriam pela rua dizendo ‘tem que sair!’. Havia pessoas em bicicletas gritando para que as pessoas fossem embora”. Kent deixou sua casa, que foi destruída pelo incêndio, às pressas. “Não conseguia acreditar nisso”, disse.

“As chamas avançaram até o final do bairro”. “Nós nos jogamos na estrada. Olhava para trás e havia chamas dos dois lados da rodovia, com pessoas presas no congestionamento e tentando sair nas duas direções. Parecia uma cena tirada de um filme de terror”. “Tenho certeza de que houve pessoas que não conseguiram sair”.

Kent disse que tanto pessoas em situação de rua como gente que nadou para se distanciar do fogo podem ter ficado presas. “Não acredito que alguém estivesse preparado para a força que os ventos alcançaram”.

Imagens dramáticas

Muitas pessoas que tentavam dirigir para um local seguro foram prejudicadas por longos atrasos no trânsito, fechamento de estradas e acesso limitado ao combustível depois que os postos foram forçados a fechar. O incêndio atingiu lojas e comércios na Front Street, a principal via do Centro de Lahaina, que tem população de 12.000 pessoas. A Guarda Costeira respondeu a chamados por pessoas que se jogaram ao mar para escapar das chamas que avançavam até a praia.

“A Guarda Costeira tem respondido às áreas impactadas onde os residentes estão entrando no oceano devido às condições de fumaça e incêndio”, disse o condado de Maui em um comunicado público. “Indivíduos foram transportados pela Guarda Costeira para áreas seguras”, diz o texto.

Os bombeiros foram prejudicados pelos fortes ventos, que, segundo as autoridades, “tornaram impossível fornecer apoio de aeronaves para seus esforços de conter as chamas”. Os ventos impediram ainda os helicópteros de despejar água nos incêndios ou coletar mais informações sobre as chamas. Um bombeiro que trabalhava em West Maui foi levado a um hospital com inalação de fumaça e estava estável na terça-feira.

Lahaina desapareceu em cinzas

Testemunhas oculares descreveram cenas apocalípticas na cidade de Lahaina, onde os moradores foram forçados a pular nas águas do porto para evitar chamas em movimento rápido de um grande incêndio que destruiu grande parte da área histórica – e continua a queimar.

Os moradores dizem que pouco poderia se fazer quando as chamas atingiram a comunidade histórica, destruindo dezenas de casas e empresas no que os espectadores acreditam ser o pior desastre natural da história do Havaí desde o furacão Iniki.

Funcionários confirmaram ao Hawaii News Now que a Guarda Costeira enviou um helicóptero e um barco para Front Street Beach e Lahaina Small Boat Harbour para resgatar várias pessoas da água. Por volta das 22h50 da terça, a Guarda Costeira disse ter resgatado uma dúzia de pessoas das águas de Lahaina.

O alcance total da devastação em Lahaina não é conhecido, mas vídeos nas mídias sociais mostram uma terrível parede de chamas descendo na Front Street em Lahaina e destruindo tudo em seu caminho. Um vídeo emocionante postado por moradores em fuga mostra chamas descontroladas em todas as direções. O vídeo também mostra carros queimados, mas não houve informações imediatas sobre feridos.

O residente de Lahaina, Tiare Lawrence, comparou a cena a algo saído do apocalipse, com pessoas correndo para salvar suas vidas. “É tão difícil. Atualmente sou do interior e só sei que não consigo falar com nenhum dos meus familiares”.

O empresário da Front Street, Alan Dickar, diz que viu negócios após negócios no distrito histórico pegando fogo. “Prédios de ambos os lados foram engolfados. Não havia caminhões de bombeiros naquele ponto; Acho que o corpo de bombeiros estava sobrecarregado”, disse Dickar. “Essa é a rua comercial mais importante de Maui.”

Incomunicáveis

Devido à falta de comunicação em algumas regiões do arquipélago, a incerteza reina. Algumas pessoas que conseguiram fugir das chamas relataram nas redes sociais e meios de comunicação o desespero por não saber do paradeiro de seus amigos e entes queridos. “Não sei onde está meu irmãozinho”, disse Tiare Lawrence ao Hawaii News Now. “Não sei onde está meu padrasto”, completou. “Todos os que eu conheço em Lahaina tiveram suas casas incendiadas”.

Chrissy Lovitt disse ao veículo local que os barcos na marina de Lahaina foram carbonizados. “Sabemos de um casal que conseguiu sair, mas não sabemos do resto”, disse à AFP por telefone Elizabeth Smith, instrutora de uma escola de surfe em Kula.

Outra localidade, no centro da ilha, também está ameaçada por um incêndio florestal, mas Smith disse que ela estava a salvo. Smith descreveu a situação como algo sem precedentes. “Não acredito que algo assim tenha acontecido antes em Mauí”. “Não é comum ter tantas regiões afetadas pelos incêndios”.

Dez escolas públicas fecharam nesta quarta em Mauí, assim como dezenas de comércios. As autoridades locais e a Cruz Vermelha abriram abrigos para receber os moradores que foram obrigados a deixar suas casas. Pelo menos três pessoas foram resgatadas pelo ar. Dois mil turistas que chegaram ontem a Mauí ficaram presos no aeroporto devido às condições que afetam a ilha, acrescentaram as autoridades locais.

Entenda o incêndio no Havaí

Meses de seca agravaram o risco de incêndio, com mais de um terço do condado de Maui experimentando pelo menos uma seca moderada desde 1º de agosto, de acordo com o Monitor de Secas dos Estados Unidos. Condições anormalmente secas se desenvolveram rapidamente em junho e persistiram, com precipitação ligeiramente abaixo do normal durante o que é uma época tipicamente seca do ano.

NOAA

Os padrões meteorológicos permitiram que os incêndios se espalhassem rapidamente. Um forte sistema de alta pressão ao Norte das ilhas está mantendo as condições secas e ensolaradas, e os ventos alísios se intensificaram quando o furacão Dora, de categoria 4, passou centenas de quilômetros ao Sul.

Uma forte diferença de pressão atmosférica entre essa zona de alta pressão ao Norte e o furacão (baixa pressão) ao Sul trouxe o vento intenso, disse o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). O NWS publicou alertas de vento forte para partes de Maui para rajadas de até 100 km/h. O aviso foi rebaixado na manhã desta quarta-feira, quando os ventos começaram a diminuir, mas alguns locais relataram ainda rajadas acima de 80 km/h, informou o Serviço Meteorológico.

Espera-se que os ventos continuem diminuindo hoje e nos próximos dias, à medida que Dora se afasta do Havaí para o Oeste, disse o Serviço Meteorológico, mas não se espera chuva que possa trazer alívio. “As condições secas e estáveis persistirão hoje com chuva quase zero na previsão para a maioria dos locais”, escreveram os meteorologistas do Serviço Meteorológico Nacional.