Uma brutal onda de calor perigosa e prolongada atinge o México e grande parte do Sul dos Estados Unidos, entortando rodovias e forçando as pessoas a se abrigarem em abrigos com ar-condicionado enquanto as temperaturas beiravam os 50ºC em algumas cidades.

Menino brinca na fonte de água no Yards Park em Washington, capital dos Estados Unidos, em meio a uma onda de calor se instala na área | JIM WATSON/AFP/METSUL METEOROLOGIA

Alertas de calor excessivo estavam em vigor do Arizona, no Sudoeste, até o Alabama, no Sudeste, com o Sul e o centro do Texas e o Vale do Baixo Mississippi sendo os locais mais atingidos, disse o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS).

“Pode haver mais perigo do que um evento típico de calor, devido à longa duração da onda de calor, mínimas altas recordes noturnas e leituras elevadas de índice de calor durante o dia”, disse o NWS, pedindo aos norte-americanos nas áreas afetadas que bebam muito líquido, fiquem em casa, e verifiquem parentes vulneráveis.

A mudança climática está causando ondas de calor cada vez mais frequentes e intensas nas principais cidades dos Estados Unidos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA). A maior parte do Texas já havia aquecido quase 1ºC em 2016, em comparação com um século antes, por causa das emissões históricas acumuladas de gases de efeito estufa, disse a EPA.

Espera-se que as condições sufocantes se expandam por todo o Sul a partir desta quarta-feira e continuem no longo fim de semana do feriado de 4 de julho.

O calor extremo parece já ter ceifado algumas vidas. Na semana passada, um carteiro de 66 anos em Dallas desmaiou enquanto entregava correspondência, pois o índice de calor girava em torno de 45ºC. Ele morreu horas depois, disse o Serviço Postal à mídia, embora a causa da morte ainda esteja sendo investigada.

Na sexta-feira, um menino de 14 anos desmaiou de exaustão durante uma caminhada no Parque Nacional Big Bend, no Texas, e morreu mais tarde, de acordo com um comunicado oficial. Seu padrasto saiu de cena para caminhar de volta ao veículo para encontrar ajuda enquanto o irmão do adolescente tentava carregá-lo de volta ao início da trilha. Mais tarde, o pai foi encontrado morto em um acidente de carro.

Um centro de resfriamento (cooling center) no Sunnyside Health and Multi-Service Center em Houston, Texas. Abrigos com ar-condicionado foram abertos devido às temperaturas extremas que passam dos 45ºC. | MARCOS FELIX/AFP/METSUL METEOROLOGIA

Morador de rua usa uma toalha molhada para se refrescar com o intenso calor em Miami, no estado norte-americano da Flórida | GIORGIO VIEIRA/AFP/METSUL METEOROLOGIA

A tensão certamente colocará a rede elétrica no Texas à prova, já que milhões de pessoas ligam seus aparelhos de ar-condicionado para lidar com o pico da demanda no final da tarde. A ERCOT, operadora estatal de serviços públicos, emitiu um Weather Watch, convocando indivíduos e instituições a economizar energia voluntariamente para evitar uma emergência.

A empresa até agora tem conseguido lidar, em parte graças a uma contribuição crescente da energia solar nos últimos anos. Fontes de energia renovável – solar e eólica – são atualmente responsáveis por cerca de 35% da rede, de acordo com GridStatus.io.

O calor extremo estava afetando as rodovias do Texas, fazendo com que as estradas rachassem e entortassem, com o Departamento de Transporte do estado relatando vários reparos na última semana, principalmente na área de Houston.

Pessoas vulneráveis, como os sem-teto e aqueles sem ar-condicionado, estavam indo para centros de resfriamento públicos administrados pelas autoridades locais ou pela Cruz Vermelha. Os animais também estavam sofrendo. A Houston Humane Society disse que 12 gatos e um cachorro foram encontrados mortos em um apartamento abandonado. O grupo conseguiu resgatar seis gatos da propriedade.

Espera-se que o calor se expanda para o Norte e para o Leste, potencialmente quebrando temperaturas diárias recordes no Mississippi, Alabama, Oklahoma e Arkansas. As temperaturas em alguns desses locais passarão dos 40ºC durante o dia e não esfriarão muito durante a noite.

Pelo menos 45 milhões de pessoas em sete estados estão sob ameaça de temperaturas extremas à medida que a brutal onda de calor do Texas se expande. A área de alta pressão ou bolha de calor responsável por este evento está saindo do México e estacionando sobre o Texas esta semana.

Isso está causando a propagação de condições perigosamente quentes e úmidas por todo o Sul dos Estados Unidos. É provável que vários recordes sejam quebrados novamente no Texas, em particular, onde as altas temperaturas diurnas são extremas há dias.