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Morador de Hong Kong observa o momento em que uma árvore é arrancada pelo vento. Ventos extremamente fortes castigaram a área central de Hong Kong com o supertufão Saola. Houve queda de árvores e danos estruturais. As megacidades chinesas de Hong Kong e Shenzhen ficaram com as ruas desertas. | MLADEN ANTONOV/AFP/METSUL METEOROLOGIA

O tufão Saola varreu o Sul da China neste sábado depois de derrubar árvores e quebrar janelas em Hong Kong, embora a megacidade tenha evitado o temido impacto direto de uma das tempestades mais fortes da região em décadas.

Dezenas de milhões de pessoas nas áreas costeiras densamente povoadas do Sul da China abrigaram-se em ambientes fechados na sexta-feira, antes da tempestade. Saola acionou o nível de ameaça mais alto de Hong Kong na noite de sexta-feira – emitido apenas 16 vezes desde a Segunda Guerra Mundial – e registrou ventos de cerca de 210 km/h em seu pico.

A classificação foi rebaixada antes do amanhecer de sábado, quando o tufão passou pela cidade e seguiu em direção às áreas costeiras da China continental – onde enfraqueceu e se tornou uma forte tempestade tropical. Antes de tocar terra, a Meteorologia chinesa fez voo de reconhecimento no interior da tempestade com fotos do olho.

Até agora, Hong Kong não teve vítimas relatadas e muito menos danos do que os causados pelo poderoso tufão Mangkhut de 2018, mas as autoridades alertaram as pessoas para ficarem longe da costa, pois Saola ainda provocava fortes vendavais.

Jornalistas da AFP viram várias árvores caídas espalhadas pelas ruas de Hong Kong, janelas quebradas e andaimes pendurados de edifícios em construção, enquanto a mídia local informou que painéis solares foram arrancados dos telhados.

“Ontem foi um pouco assustador”, disse Angelie enquanto se aventurava a encontrar uma amiga sob um manto de chuva constante. “Em nossa propriedade (residencial), muitas árvores caíram e algumas janelas foram quebradas.”

Saola deixou Thomas Wong, um lojista em Causeway Bay, preso durante a noite em sua loja de artigos domésticos. “Não saí da minha loja porque o transporte não estava funcionando… não tive escolha”, disse Wong, acrescentando que morava no distrito de Tai Po, no Norte de Hong Kong.

Uma moradora do conjunto habitacional Heng Fa Chuen, em Hong Kong – local da devastação durante o tufão Mangkhut de 2018 – disse que sentiu “alguma oscilação” em seu prédio durante a noite. “Mas, no geral, não nos sentíamos inseguros”, disse ela à AFP, contrastando o cenário com Mangkhut de 2018, que interrompeu temporariamente o fornecimento de água e eletricidade em alguns blocos habitacionais.

Moradores de Hong Kong caminham entre árvores derrubadas pelo vento do tufão Saola em Tseung Kwan. O tufão Saola varreu o Sul da China neste sábado com rajadas de até 200 km/h na costa. | ALASTAIR PIKE/AFP/METSUL METEOROLOGIA

A última tempestade a receber o alerta de tufão mais alto da cidade, Mangkhut derrubou árvores e provocou inundações em toda a cidade, deixando mais de 300 pessoas feridas. Na China continental, matou seis pessoas e impactou a vida de mais de três milhões de outras pessoas.

O Serviço de Ajuda Civil de Hong Kong disse no sábado que mais de 500 pessoas foram mobilizadas pela cidade para avaliar os danos, incluindo trabalhadores voluntários que patrulhavam uma vila de pescadores no distrito de Lei Yue Mun.

Eles removeram o revestimento de ferro retorcido de áreas menos açoitadas pelo vento e tiraram fotos da elevação das águas do mar, enquanto os moradores examinavam os danos ao pavimento causados pelas árvores arrancadas que arrancavam o concreto. “Estou esperando para ver se haverá uma tempestade e se as águas subirão”, disse uma mulher em Lei Yue Mun a uma emissora de TV.

O aeroporto de Hong Kong retomou gradualmente os voos, após cancelamentos em massa e atrasos no dia anterior, enquanto o vizinho centro de jogo Macau anunciou a reabertura de casinos que tinham estado fechados durante um dia – uma raridade – devido à gravidade de Saola.

Saola chegou à cidade costeira chinesa de Zhuhai, onde trabalhadores removeram no sábado grades de metal das estradas e retiraram areia de uma praia próxima. À tarde, o ciclone moveu-se para Oeste, para a ilha turística de Hailing, na província de Guangdong, trazendo ventos sustentados a uma velocidade de 100 km/h.

A China tinha alertado inicialmente que o Saola “poderia tornar-se o tufão mais forte a atingir a região” na região desde 1949, mas na tarde de sábado, a província de Guangdong reduziu a sua resposta de emergência devido à velocidade do vento enfraquecida.

No sábado, outro tufão, o Haikui, do outro lado do Mar da China Meridional, seguiu rapidamente em direção a Taiwan, onde as autoridades levantaram alertas terrestres e marítimos, embora se esperasse que o impacto fosse moderado.

O sul da China é frequentemente atingido no verão e no outono por tufões que se formam nos oceanos quentes a Leste das Filipinas e depois rumam para Oeste. As mudanças climáticas tornaram as tempestades tropicais mais fortes com maiores volumes de chuva e rajadas mais fortes que levam a inundações repentinas e danos costeiros, dizem os especialistas.