Calor extremo a excepcional como se prevê para hoje e os próximos dias exige cuidados com a saúde. Tornados, furacões e tempestades severas costumam receber muita atenção pelo alto risco de causar estragos e vítimas, mas onda de calor muito intensas e prolongadas exigem cuidados. As ondas de calor, para se ter ideia, são a principal causa de mortes relacionadas ao tempo nos Estados Unidos, não as tempestades de vento e inundações mais fotogênicas.

Duas “mega ondas de calor” causaram dezenas de milhares de mortes no mundo neste ano. O caso mais lembrado é do período extremamente quente que atingiu a Europa e matou 70.000 pessoas em 2003. Sete anos depois, 56.000 foram mortos em consequência do calor na Rússia.

A Organização Meteorológica Mundial (OMM) observa que ondas de calor podem ter um impacto significativo na sociedade, incluindo um aumento nas mortes relacionadas à alta temperatura. “As ondas de calor estão entre os riscos naturais mais perigosos, mas raramente recebem atenção adequada porque seu número de mortos e destruição nem sempre são imediatamente óbvios. De 1998 a 2017, mais de 166.000 pessoas morreram devido a ondas de calor, incluindo mais de 70.000 que morreram durante a onda de calor de 2003 na Europa”, destaca a agência da ONU para o clima.

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Embora os efeitos do calor possam ser exacerbados nas cidades, devido ao efeito da ilha de calor urbano (UHI), os meios de subsistência e o bem-estar das comunidades não urbanas também podem ser severamente interrompidos durante e após períodos de clima excepcionalmente quente. As ondas de calor podem sobrecarregar os serviços de saúde e de emergência e também trazer efeitos no abastecimento de água, energia e transporte.

Os cuidados com o calor

As recomendações dos especialistas são quase idênticas em todo o mundo diante de uma intensa onda de calor. A Mayo Clinic, uma das principais instituições médicas do mundo, tem uma série de orientações de diante de um período de calor extremo.

A primeira e mais importante, beber grande quantidade de líquidos. Manter-se hidratado ajuda o corpo a suar e manter uma temperatura corporal normal. Igualmente importante é usar roupas folgadas e leves. Vestir roupas em excesso ou roupas justas não permite que o corpo esfrie adequadamente.

A Mayo orienta ainda a se proteger contra queimaduras solares. As queimaduras solares afetam a capacidade do corpo de se refrescar, portanto proteja-se ao ar livre com um chapéu de abas largas e óculos de sol e use um protetor solar de amplo espectro com FPS de pelo menos 15. Os médicos da Mayo recomendam também precauções extras com certos medicamentos. “Fique atento a problemas relacionados ao calor se você tomar medicamentos que podem afetar a capacidade do seu corpo de se manter hidratado e dissipar o calor”, enfatizam.

Enfatizam ainda que ninguém fique em um carro estacionado sob o sol. Esta é uma causa comum de mortes relacionadas ao calor em crianças deixadas ou esquecidas em automóveis. Quando estacionado ao sol, a temperatura do carro pode subir mais de 10ºC em apenas dez minutos. Não é seguro, assim, deixar uma pessoa em um carro estacionado sob forte onda de calor mesmo que as janelas estejam abertas ou o carro esteja na sombra.

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Os especialistas assinalam também que esforço físico deve ser evitado nas horas mais quentes do dia. “Se você não puder evitar atividades cansativas em tempo quente, beba líquidos e descanse com frequência em um local fresco. Tente agendar exercícios ou trabalho físico para as partes menos quentes do dia, como de manhã cedo ou à noite”, dizem. “Acostume-se. Limite o tempo gasto trabalhando ou se exercitando no calor até que você esteja condicionado a isso. As pessoas que não estão acostumadas ao clima quente são especialmente suscetíveis a doenças relacionadas ao calor. Pode levar várias semanas para o seu corpo se ajustar ao tempo quente”, pontua a Mayo Clinic.

O choque de calor

O choque de calor é um dos maiores riscos durante um período de temperatura muito alta. É uma condição causada pelo superaquecimento do corpo, geralmente como resultado de exposição prolongada ou esforço físico em altas temperaturas. Esta forma mais grave de lesão por calor e insolação pode ocorrer se a temperatura do corpo subir para 40ºC ou mais e requer tratamento de emergência. A insolação grave ou choque de calor não tratados pode danificar rapidamente o cérebro, o coração, os rins e os músculos. O dano piora à medida que o tratamento é adiado, aumentando o risco de complicações graves ou morte.

Os sinais e sintomas da insolação incluem, de acordo com a Mayo Clinic, uma temperatura corporal central de 40ºC u superior, estado mental confuso ou comportamento alterado, fala arrastada, delírio, convulsões e coma. Há ainda alteração na sudorese. Na insolação provocada pelo tempo quente, a pele ficará quente e seca ao toque. No entanto, na insolação provocada por exercícios exagerados, a pele pode ficar seca ou levemente úmida.

Outros sintomas incluem náusea e vomito. A pele pode ficar ainda avermelhada à medida que a temperatura do corpo aumenta. A respiração pode se tornar rápida e superficial. O pulso atinge frequência cardíaca de corrida com aumento significativo porque o estresse térmico coloca uma tremenda carga no coração para ajudar a resfriar seu corpo. Dores de cabeça com a percepção de latejar é frequentemente relatada.