Pelo menos 21 pessoas morreram após uma sequência de tempestades violentas com tornados atingir estados do Meio-Oeste dos Estados Unidos na sexta-feira, provocando destruição em áreas urbanas e rurais. O número de vítimas pode aumentar, uma vez que há desaparecidos e as buscas prosseguem nos escombros.
SCOTT OLSON/GETTY IMAGES/AFP/ARQUIVO
O estado mais afetado foi o Kentucky, com 14 mortes confirmadas, nove delas no condado de Laurel, onde um tornado devastador atingiu a cidade de London e seus arredores perto da meia-noite.
O governador Andy Beshear declarou que o número de mortos deve aumentar, considerando a gravidade dos danos e a continuidade das buscas por desaparecidos entre os escombros deixados pelas tempestades.
No Missouri, sete mortes foram registradas, sendo cinco delas na cidade de St. Louis, onde uma tempestade intensa provocou o colapso de estruturas, quedas de árvores e o bloqueio de vias.
A prefeita de St. Louis, Cara Spencer, decretou estado de emergência e um toque de recolher em bairros afetados, afirmando que mais de 5 mil casas sofreram algum tipo de impacto direto.
No total, mais de 800 mil pessoas ficaram sem energia elétrica em pelo menos doze estados, em um cenário que lembra outras ondas de tempo severo ocorridas nos últimos meses nos Estados Unidos.
A destruição foi extensa: casas inteiras foram reduzidas a escombros, veículos foram arremessados a dezenas de metros e estruturas públicas, como escolas, igrejas e até um aeroporto, sofreram danos significativos.
Em Londres, Kentucky, a população viveu momentos de pânico quando um forte tornado atingiu dois bairros residenciais e chegou até a pista do aeroporto local, arrastando carros e destruindo moradias.
Comunidades em choque após tornados
Relatos de moradores descrevem o terror da noite: “O vento soava como um trem chegando. Em segundos, parte da nossa casa já não existia mais”, disse uma sobrevivente emocionada.
O xerife do condado de Laurel confirmou a existência de “múltiplas vítimas e feridos graves” e afirmou que equipes de resgate continuam percorrendo as áreas afetadas em busca de sobreviventes.
Abrigos de emergência foram montados em escolas locais, e moradores vizinhos, que escaparam com menos danos, estão se mobilizando para oferecer doações e acolher desabrigados das regiões devastadas.
No Missouri, o fenômeno meteorológico causou destruição em bairros de Clayton e University City, onde um tornado atingiu o histórico Forest Park e danificou a infraestrutura pública e cultural da cidade.
Uma igreja desabou parcialmente em St. Louis, matando uma voluntária e deixando outras duas pessoas feridas. Equipes de resgate agiram rápido para salvar fiéis presos sob os escombros do templo.
Centenas de árvores tombaram, e postes foram arrancados do solo, agravando ainda mais o caos no trânsito e comprometendo o fornecimento de energia em bairros inteiros da capital do estado.
Em Indiana, a cidade de Bloomington também foi atingida por tornados, resultando em pelo menos seis feridos, além de danos em dezenas de residências, estabelecimentos comerciais e até uma agência dos correios.
Nova rodada de tempestades ameaça região Sul dos EUA
Meteorologistas do Serviço Nacional de Meteorologia alertaram que uma nova frente de tempestades severas pode atingir os estados do Sul entre hoje e segunda-feira, com risco de granizo, ventos fortes e tornados.
O alerta inclui o Norte do Texas, partes do Arkansas e da Louisiana, onde a instabilidade atmosférica e o excesso de umidade criam o ambiente ideal para a formação de supercélulas e tornados.
A previsão é de que a atividade convectiva se intensifique no fim de semana, podendo causar novos apagões, enchentes localizadas e impactos em grandes centros urbanos da região sulista dos Estados Unidos.
Autoridades pedem que a população acompanhe os alertas em tempo real, mantenha seus celulares carregados e identifique os abrigos mais próximos em caso de nova emissão de alerta de tornado.
Organizações humanitárias, igrejas e grupos comunitários iniciaram campanhas de arrecadação de roupas, alimentos e produtos de higiene para atender às vítimas da tragédia que abalou o Centro-Oeste americano.
Enquanto as buscas continuam, o clima é de luto e reconstrução. “Famílias perderam tudo. Mas vamos nos reerguer juntos”, disse o prefeito de London, em discurso diante dos destroços no sábado.
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