Enquanto ondas de calor extremo de verão agravavam secas e alimentavam incêndios florestais no Hemisfério Norte, tempestades de inverno se formavam ao Sul do equador. Neste mês de julho, sistemas de instabilidade consecutivos reduziram os déficits de chuva no Centro do Chile e aumentaram a camada de neve no topo dos Andes, uma reserva crítica de água para o próximo verão.
O manto de neve fresca ao longo da cordilheira entre o Chile e a Argentina é visível na imagem acima, adquirida em 16 de julho pelo Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) no satélite Terra da NASA. Chuvas fortes e neve caíram na área, apesar das condições de La Niña na costa do Pacífico, que normalmente trazem invernos secos. A precipitação trouxe pelo menos algum alívio temporário para uma área que sofre uma seca com 13 anos de duração.
As tempestades foram o resultado de um padrão atmosférico anticiclônico de bloqueio perto da Península Antártica que dirigiu vários ciclones extratropicais em direção ao Chile. Dois sistemas – de 9 a 10 de julho e de 14 a 15 de julho – despejaram chuva ao longo da costa e neve nas montanhas. As tempestades deixaram centenas de pessoas presas na passagem internacional Cristo Redentor, entre a Argentina e o Chile, incluindo muitos brasileiros.
“Até 10 dias atrás, o Centro-Norte do Chile estava passando por um de seus invernos mais secos”, disse René Garreaud, cientista da Universidade do Chile. A mudança do padrão seco para úmido foi rápida e visivelmente impressionante. O Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) no satélite NOAA-20 obteve uma visão da mesma área em 7 de julho (à esquerda), pouco antes das tempestades. Observe a cobertura de neve relativamente escassa em comparação com a imagem de 16 de julho (à direita) adquirida após as tempestades.
NASA/DIVULGAÇÃO
Em 7 de julho, a cidade costeira de La Serena teve um déficit de chuvas acumulado no ano de cerca de 80% (em comparação com a média de 1991-2020). As tempestades deixaram 80 mm de chuva, levando a cidade a um superávit de 64%. Mais para o interior, o déficit de chuvas de Santiago melhorou de 70% para 27%. “Essas mudanças rápidas não são incomuns em regiões áridas, onde a maior parte da acumulação anual é responsável por um punhado de sistemas frontais”, disse Garreaud.
À medida que os déficits de água diminuíram em alguns lugares, Garreaud disse esperar que isso reduza as chances de escassez de água no próximo verão. Isso depende em parte do estado da camada de neve da montanha, que é fonte de água particularmente importante para beber, gerar energia e agricultura. “Esta é a nossa conta poupança para o próximo verão”, disse ele.
