Em uma gélida noite em Minnesota, os Estados Unidos venceram a já eliminada Honduras por 3 a 0 e se consolidaram no segundo lugar das eliminatórias da Concacaf para a Copa do Mundo do Catar. O grande destaque do jogo, entretanto, foi o frio extremo que fez com que dois atletas da seleção hondurenha sofressem hipotermia. Jogadores das duas seleções jogaram com várias camadas de roupas e alguns com balaclavas cobrindo suas cabeças.
A realização da partida sob condições excepcionais de temperatura baixa e insalubres para pessoas desacostumadas ao frio extremo gerou uma série de protestos por parte da delegação de Honduras. O técnico hondurenho Hernán Gómez era um dos mais indignados. “É difícil, muito complicado. O futebol não é para sofrer. Eu tenho no vestiário todos os rapazes com mal-estar, há jogadores tomando soro. Não posso analisar os rapazes neste tipo de ambiente e clima de jogom, reagiu.
Os atletas Romell Quito e Luis López tiveram que ser substituídos no intervalo da partida e foram diagnosticados com hipotermia. A temperatura no estádio do estado de Minnesota era de -15°C no começo da partida e, de acordo com a imprensa local, baixou para -20°C no fim do jogo. A sensação térmica por efeito do vento chegou a -25°C.
OFICIAL ||
Dos (2) jugadores de la selección Nacional no regresaron al segundo tiempo del juego eliminatorio ante #USA 🇺🇸 por las condiciones climáticas extremas que imperan en el estadio #AllianzField.
— Selección Nacional de Honduras (@FenafuthOrg) February 3, 2022
O treinador norte-americano defendeu a realização da partida sob frio extraordinário. Após o confronto, Gregg Berhalter afirmou que o frio é uma vantagem em seus jogos como mandante e que deve ser aproveitado. “Queremos ganhar os nossos jogos em casa”, sublinhou.
“Consideramos que o nosso campo é uma vantagem e que as condições de jogo a que os rivais não estão habituados também são uma vantagem para nós. Também vamos para outros países e está 32ºC e uma umidade insuportável. Os meninos ficam desidratados e ficam com cãibras e exaustão pelo calor. Essa é a natureza da nossa competição”, disse o treinador dos Estados Unidos.
Em três lances de bola parada, os Estados Unidos derrotaram Honduras com gols de Weston McKennie aos 8 minutos, Walker Zimmerman aos 37 e Christian Pulisic completando a goleada no segundo tempo, aos 68, no Allianz Field de Saint Paul, em Minnesota. Faltando três partidas para disputar, os Estados Unidos somam 21 pontos e ocupam uma das três posições que dão acesso direto ao Mundial do Catar, com três pontos a mais que o México e quatro de vantagem sobre o Panamá.
A seleção que terminar em quarto lugar vai disputar uma repescagem contra o vencedor do torneio classificatório da Oceania. Honduras, que no domingo havia ficado sem chances de classificação, segue no fundo do poço da tabela com 3 pontos e emenda cinco derrotas desde que o colombiano Hernán ‘Bolillo’ Gómez assumiu o comando da equipe.