Leito seco e rachado a caminho de Boulder Harbor, no lago Mead, em Boulder City, Nevada, nos Estados Unidos, no ano passado. Localizado fora de Las Vegas, perto da fronteira Nevada-Arizona, o Lago Mead fornece eletricidade para várias partes do Arizona, Califórnia e Nevada e também é a fonte de água para terras rurais, urbanas e tribais em todo o Sudoeste dos Estados Unidos. | FREDERIC BROWN/AFP/METSUL METEOROLOGIA

Mais da metade dos maiores lagos e reservatórios do mundo estão diminuindo e colocando em risco a futura segurança hídrica da humanidade, sendo as mudanças climáticas e o consumo insustentável os principais culpados, segundo um estudo divulgado nesta quinta-feira.

“Os lagos estão com problemas em todo o mundo e isso tem implicações em toda parte”, disse à AFP Balaji Rajagopalan, professor da Universidade do Colorado em Boulder e coautor do artigo publicado na revista Science.

“Realmente chamou nossa atenção que 25% da população mundial vive em uma bacia de lagos que está em tendência de declínio”, continuou ele, o que significa que cerca de dois bilhões de pessoas são afetadas pelas descobertas.

Ao contrário dos rios, que tendem a monopolizar a atenção científica, os lagos não são bem monitorados, apesar de sua importância crítica para a segurança hídrica, disse Rajagopalan. Mas desastres ambientais de alto perfil em grandes corpos d’água como o Mar Cáspio e o Mar de Aral sinalizaram aos pesquisadores uma crise mais ampla.

Para estudar a questão sistematicamente, a equipe, que incluía cientistas dos Estados Unidos, França e Arábia Saudita, analisou os 1.972 maiores lagos e reservatórios da Terra, usando observações de satélites de 1992 a 2020. Eles se concentraram em corpos maiores de água doce devido à melhor precisão dos satélites em uma escala maior, bem como à sua importância para os seres humanos e a vida selvagem.

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Seu conjunto de dados fundiu imagens do Landsat, o programa de observação da Terra mais antigo, com a altura da superfície da água adquirida por altímetros de satélite, para determinar como o volume do lago variou ao longo de quase 30 anos.

Os resultados: 53% dos lagos e reservatórios tiveram um declínio no armazenamento de água, a uma taxa de aproximadamente 22 gigatoneladas por ano. Durante todo o período estudado, foram perdidos 603 quilômetros cúbicos de água, 17 vezes a água do Lago Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos.

Para descobrir o que impulsionou as tendências, a equipe usou modelos estatísticos incorporando tendências climáticas e hidrológicas para identificar fatores naturais e antrópicos. Para lagos naturais, grande parte da perda líquida foi atribuída ao aquecimento climático, bem como ao consumo humano de água.

O aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas leva à evaporação, mas também pode diminuir a precipitação em alguns lugares. “O sinal climático permeia todos os fatores”, disse Rajagopalan.

O principal autor, Fangfang Yao, pesquisador visitante da Universidade do Colorado Boulder, acrescentou em um comunicado: “Muitas das pegadas humanas e de mudanças climáticas nas perdas de água do lago eram desconhecidas anteriormente, como do lago Good-e-Zareh no Afeganistão e do lago Mar Chiquita na Argentina.”

Um aspecto surpreendente foi que os lagos nas regiões úmidas e secas do mundo estão perdendo volume, sugerindo que o paradigma “seco fica mais seco, úmido fica mais úmido” que é freqüentemente usado para resumir como a mudança climática afeta as regiões, nem sempre se sustenta.

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Perdas foram encontradas em lagos tropicais úmidos na Amazônia, bem como em lagos do Ártico, demonstrando uma tendência mais ampla do que o previsto. Mas, embora a maioria dos lagos globais estivesse diminuindo, quase um quarto teve aumentos significativos em seu armazenamento de água. Estes estão no planalto tibetano, “onde o recuo da geleira e o degelo do permafrost levaram parcialmente à expansão do lago alpino”, disse a revista científica.

Hilary Dugan, uma cientista que estuda sistemas de água doce na Universidade de Wisconsin-Madison e que não esteve envolvida no estudo, disse à AFP que a pesquisa avançou a compreensão científica da variabilidade do volume do lago, que é de “enorme importância”.

É “único porque se concentra em lagos específicos e relata a quantidade de água como um volume”, disse ela, mas ela acrescentou: “É importante ter em mente que muitos suprimentos de água vêm de pequenos lagos e reservatórios”, e pesquisas futuras também devem considerá-los.

Globalmente, os lagos e reservatórios de água doce armazenam 87% da água doce líquida do planeta, ressaltando a urgência de novas estratégias para consumo sustentável e mitigação climática. “Se uma boa parte dos lagos de água doce está secando, você verá o impacto chegar até você de uma forma ou de outra, se não agora, em um futuro não muito distante”, disse Rajagopalan. “Portanto, cabe a todos nós sermos bons mordomos”, disse.