Leito seco e rachado a caminho de Boulder Harbor, no lago Mead, em Boulder City, Nevada, nos Estados Unidos, no ano passado. Localizado fora de Las Vegas, perto da fronteira Nevada-Arizona, o Lago Mead fornece eletricidade para várias partes do Arizona, Califórnia e Nevada e também é a fonte de água para terras rurais, urbanas e tribais em todo o Sudoeste dos Estados Unidos. | FREDERIC BROWN/AFP/METSUL METEOROLOGIA
Mais da metade dos maiores lagos e reservatórios do mundo estão diminuindo e colocando em risco a futura segurança hídrica da humanidade, sendo as mudanças climáticas e o consumo insustentável os principais culpados, segundo um estudo divulgado nesta quinta-feira.
“Os lagos estão com problemas em todo o mundo e isso tem implicações em toda parte”, disse à AFP Balaji Rajagopalan, professor da Universidade do Colorado em Boulder e coautor do artigo publicado na revista Science.
“Realmente chamou nossa atenção que 25% da população mundial vive em uma bacia de lagos que está em tendência de declínio”, continuou ele, o que significa que cerca de dois bilhões de pessoas são afetadas pelas descobertas.
Ao contrário dos rios, que tendem a monopolizar a atenção científica, os lagos não são bem monitorados, apesar de sua importância crítica para a segurança hídrica, disse Rajagopalan. Mas desastres ambientais de alto perfil em grandes corpos d’água como o Mar Cáspio e o Mar de Aral sinalizaram aos pesquisadores uma crise mais ampla.
Para estudar a questão sistematicamente, a equipe, que incluía cientistas dos Estados Unidos, França e Arábia Saudita, analisou os 1.972 maiores lagos e reservatórios da Terra, usando observações de satélites de 1992 a 2020. Eles se concentraram em corpos maiores de água doce devido à melhor precisão dos satélites em uma escala maior, bem como à sua importância para os seres humanos e a vida selvagem.
Seu conjunto de dados fundiu imagens do Landsat, o programa de observação da Terra mais antigo, com a altura da superfície da água adquirida por altímetros de satélite, para determinar como o volume do lago variou ao longo de quase 30 anos.
Os resultados: 53% dos lagos e reservatórios tiveram um declínio no armazenamento de água, a uma taxa de aproximadamente 22 gigatoneladas por ano. Durante todo o período estudado, foram perdidos 603 quilômetros cúbicos de água, 17 vezes a água do Lago Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos.
Para descobrir o que impulsionou as tendências, a equipe usou modelos estatísticos incorporando tendências climáticas e hidrológicas para identificar fatores naturais e antrópicos. Para lagos naturais, grande parte da perda líquida foi atribuída ao aquecimento climático, bem como ao consumo humano de água.
O aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas leva à evaporação, mas também pode diminuir a precipitação em alguns lugares. “O sinal climático permeia todos os fatores”, disse Rajagopalan.
O principal autor, Fangfang Yao, pesquisador visitante da Universidade do Colorado Boulder, acrescentou em um comunicado: “Muitas das pegadas humanas e de mudanças climáticas nas perdas de água do lago eram desconhecidas anteriormente, como do lago Good-e-Zareh no Afeganistão e do lago Mar Chiquita na Argentina.”
Um aspecto surpreendente foi que os lagos nas regiões úmidas e secas do mundo estão perdendo volume, sugerindo que o paradigma “seco fica mais seco, úmido fica mais úmido” que é freqüentemente usado para resumir como a mudança climática afeta as regiões, nem sempre se sustenta.
Perdas foram encontradas em lagos tropicais úmidos na Amazônia, bem como em lagos do Ártico, demonstrando uma tendência mais ampla do que o previsto. Mas, embora a maioria dos lagos globais estivesse diminuindo, quase um quarto teve aumentos significativos em seu armazenamento de água. Estes estão no planalto tibetano, “onde o recuo da geleira e o degelo do permafrost levaram parcialmente à expansão do lago alpino”, disse a revista científica.
Hilary Dugan, uma cientista que estuda sistemas de água doce na Universidade de Wisconsin-Madison e que não esteve envolvida no estudo, disse à AFP que a pesquisa avançou a compreensão científica da variabilidade do volume do lago, que é de “enorme importância”.
É “único porque se concentra em lagos específicos e relata a quantidade de água como um volume”, disse ela, mas ela acrescentou: “É importante ter em mente que muitos suprimentos de água vêm de pequenos lagos e reservatórios”, e pesquisas futuras também devem considerá-los.
Globalmente, os lagos e reservatórios de água doce armazenam 87% da água doce líquida do planeta, ressaltando a urgência de novas estratégias para consumo sustentável e mitigação climática. “Se uma boa parte dos lagos de água doce está secando, você verá o impacto chegar até você de uma forma ou de outra, se não agora, em um futuro não muito distante”, disse Rajagopalan. “Portanto, cabe a todos nós sermos bons mordomos”, disse.
