A aproximação de um inverno potencialmente marcado por tempestades intensas levou o governo da Califórnia a reforçar as medidas de proteção da Pacific Coast Highway, uma das rodovias costeiras mais conhecidas dos Estados Unidos.
TAYFUN COSKUN/ANADOLU/AFP/METSUL
O governador Gavin Newsom assinou, na terça-feira (27), uma ordem executiva para acelerar intervenções em trechos vulneráveis da estrada diante dos riscos associados ao El Niño e ao avanço da erosão costeira.
A preocupação é particularmente grande nas proximidades de Laguna Beach, no Sul da Califórnia, onde ondas fortes e marés elevadas estão desgastando a base de uma encosta sobre a qual passa a rodovia.
Uma extensa rachadura foi identificada perto de Crystal Cove e tem aproximadamente 122 metros de comprimento e 61 centímetros de largura. As fissuras foram identificadas em 10 de outubro, segundo o Departamento de Transportes da Califórnia, conhecido como Caltrans.
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Desde então, equipes técnicas monitoram a encosta e executam medidas emergenciais para evitar que a erosão comprometa ainda mais a estabilidade do terreno. O trecho afetado opera com restrições de tráfego, com apenas uma faixa disponível em cada sentido entre Reef Point Drive e Irvine Cove Drive.
Chuvas e ondas podem agravar a situação
As equipes instalaram lonas plásticas sobre as rachaduras para impedir que a água da chuva penetre no solo e agrave a instabilidade da encosta. A próxima etapa prevê a instalação de barreiras provisórias na base do barranco para reduzir o impacto das ondas. Entretanto, as condições do oceano dificultam os trabalhos.
Marés altas e ondas persistentes desgastam continuamente a costa e também determinam quando os trabalhadores podem acessar o local com segurança. O Caltrans está reunindo dados geotécnicos para desenvolver um plano de estabilização de longo prazo.
As autoridades reconhecem, porém, que as proteções temporárias não eliminam os riscos associados à erosão costeira e às condições meteorológicas adversas. A situação ganha importância diante das perspectivas de um El Niño intenso, fenômeno caracterizado pelo aquecimento anormal das águas superficiais do Pacífico equatorial e por alterações nos padrões atmosféricos globais.
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Uma onda de Kelvin associada ao fenômeno contribuiu para elevar o nível do mar ao longo da costa californiana. Em 27 de outubro, a altura do nível oceânico estava pelo menos 30 centímetros acima do normal em grande parte do litoral do estado, segundo a análise.
A combinação de níveis oceânicos elevados, marés excepcionais, ondas fortes e chuvas pode intensificar a erosão, aumentar o risco de inundações costeiras e comprometer estradas e outras estruturas próximas ao mar.
Governo acelera prevenção
A ordem executiva estabelece uma força-tarefa para identificar os pontos mais vulneráveis da Highway 1, definir prioridades de intervenção e avaliar as necessidades de financiamento. O governo também pretende acelerar obras preventivas e ampliar a preparação de comunidades diante de possíveis tempestades e inundações.
Em setembro, Newsom já havia declarado emergência estadual para mobilizar recursos diante dos riscos associados ao El Niño. Embora um episódio intenso não garanta necessariamente tempestades mais severas em todas as regiões, ele pode aumentar a probabilidade de episódios de chuva volumosa, ventos fortes e ondas elevadas na Califórnia.
