Número de vítimas não para de aumentar devido às enchentes e deslizamentos de terra no Oeste da Carolina do Norte após a passagem da tempestade Helene | MARIO TAMA/GETTY IMAGES/AFP/METSUL METEOROLOGIA
Mais de 210 pessoas foram confirmadas mortas após o furacão Helene deixar um rastro de destruição por vários estados do Sudeste dos Estados Unidos, disseram as autoridades, no que é o segundo furacão mais mortal a atingir o território continental norte-americano em mais de meio século.
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, fez seu segundo dia consecutivo de visitas ao Sudeste do país para lamentar com os moradores de uma região traumatizada por um desastre que abalou a vida de milhões de pessoas.
A tempestade inundou cidades e vilarejos, bloqueou inúmeras estradas, interrompeu o fornecimento de energia e água, e deixou as comunidades em choque enquanto enfrentam o início de um esforço de recuperação que durará anos.
Uma compilação de números oficiais pela AFP confirma 212 mortes na Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Tennessee e Virgínia. Mais da metade das mortes ocorreram na Carolina do Norte, devastada pelas enchentes, que está enfrentando um desastre sem precedentes descrito por alguns como “pós-apocalíptico”.
“Eu vejo vocês, ouço vocês, lamento com vocês – e prometo que estamos ao seu lado”, disse Biden durante uma parada em uma fazenda de pecãs danificada em Ray City, Geórgia.
Helene é o furacão mais mortal a atingir o território continental norte-americano desde o Katrina, em 2005, que matou 1.392 pessoas. Apesar de centenas de resgates em seis estados e de uma resposta massiva envolvendo milhares de funcionários federais e milhares de membros da Guarda Nacional e tropas em serviço ativo ajudando os socorristas locais, o número de mortes decorrente da vasta tempestade deve aumentar.
Muitos moradores ainda estão desaparecidos em uma região montanhosa conhecida por seus bolsões de isolamento. “Continuamos encontrando sobreviventes”, disse o condado de Buncombe, na Carolina do Norte, epicentro da tragédia, onde mais de 70 pessoas foram confirmadas mortas, em sua última atualização, acrescentando que há moradores ainda isolados do mundo exterior devido a deslizamentos de terra e pontes destruídas.
Em Asheville, uma cidade de cerca de 100.000 habitantes, aos pés de montanhas pitorescas e popular entre turistas, lama espessa cobre as ruas. Edifícios e outras estruturas ao longo das margens dos rios foram arrastados.
As autoridades continuam sua busca desesperada por sobreviventes em áreas remotas, enquanto no centro da cidade, restaurantes e grupos de ajuda oferecem comida e água gratuitamente. Equipes de reparo lutam para restaurar a energia para centenas de milhares de clientes que ainda estão sem eletricidade.
Na cidade vizinha de Swannanoa, vizinhos unidos na miséria ou no desespero estão cuidando uns dos outros, limpando estradas, consertando linhas de energia, distribuindo gasolina e compartilhando refeições.
Biden viajou na quinta-feira para a costa Norte do Golfo da Flórida, onde Helene tocou terra na semana passada como um poderoso furacão de categoria 4, com ventos de 225 quilômetros por hora.
Ele fez um tour aéreo pela devastação e depois caminhou por ruas de casas destruídas em Keaton Beach, perto de onde a tempestade tocou terra. “Casas foram simplesmente varridas, uma ilha inteira se foi”, disse Biden depois ao visitar a Geórgia.
“Famílias perderam tudo, incluindo entes queridos”, acrescentou, prometendo o total apoio do governo federal para ajudar as comunidades a se recuperarem.
Pesquisadores dizem que as mudanças climáticas provavelmente desempenham um papel na rápida intensificação das tempestades, pois há mais energia em um oceano mais quente para elas se alimentarem.
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