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Chuva extrema no Oeste da Carolina do Norte durante a passagem de Helene trouxe enchentes repentinas e catastróficas | SEAN RAYFORD/GETTY IMAGES/AFP/METSUL METEOROLOGIA

O número de mortos causados ​​no Sudeste dos Estados Unidos pelo furacão Helene chega a 180. O número coloca Helene acima do furacão Ian de 2022 (156 mortes no país) e faz com que o ciclone tropical seja um dos três mais mortais nos Estados Unidos e seus territórios nos últimos 50 anos.

Os únicos furacões no período que tiraram mais vidas do que Helene foram Katrina (2005) e Maria (2017). Voltando ainda mais, o único outro furacão mais mortal do que Helene nos últimos 60 anos foi Camille (1969), tempestade que se assemelhou a Helene, pois a maioria das 259 mortes causadas por Camille foram em inundações repentinas nos Apalaches (na Virgínia), após ter tocado terra com categoria 5.

Os números incluem mortes diretas e indiretas. Uma morte direta ocorre devido aos ventos, chuvas e marés de tempestade diretamente, enquanto uma morte indireta pode ser devido a acidentes de trânsito durante uma evacuação, falta de assistência médica vital devido a uma queda de energia e outros casos.

Com Katrina (2005) e Maria (2017), as avaliações realizadas meses ou anos também levaram em consideração “mortes em excesso” ao comparar as taxas gerais de fatalidade nos locais afetados com aquelas que seriam esperadas nas mesmas épocas do ano se os furacões não tivessem ocorrido.

Um estudo da George Washington University encomendado pelo governo de Porto Rico estimou que entre 2.658 e 3.290 mortes em excesso ocorreram durante os seis meses seguintes ao furacão Maria e ao período demorado de recuperação (setembro de 2017 a fevereiro de 2018). O ponto médio dessa faixa, 2.975, é citado por Porto Rico como o número oficial de mortes.

Assim como Maria, Katrina levou a muitas fatalidades indiretas em locais de difícil acesso por semanas a meses. Um estudo de 2007 que se baseou em avisos de óbito no New Orleans Times-Picayune estimou que houve 2.358 mortes em excesso na área durante o período de janeiro a junho de 2006, em comparação com os anos de 2002 a 2004.

Em 2023, o Centro Nacional de Furacões revisou seu número oficial de mortos pelo Katrina de 1.833 para 1.392, com base em dois estudos publicados pela Sociedade Meteorológica Americana que se basearam em mais de 1.000 registros médicos de vítimas da tempestade na Louisiana e no Mississippi.

O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e a vice-presidente Kamala Harris, presenciaram nesta quarta-feira a destruição catastrófica causada pelo furacão Helene, enquanto vários milhares de socorristas se juntaram aos esforços para resgatar residentes e cuidar de milhões de pessoas afetadas pela tempestade.

Biden voou para as Carolinas e sua vice se dirigiu à Geórgia após o rival eleitoral de Harris, Donald Trump, tentar transformar o manejo do desastre em munição de campanha.

Biden chegou à Carolina do Sul e cumprimentou autoridades que o informaram sobre o vasto esforço de resgate e recuperação — uma operação que conta com mais de 10.000 funcionários federais, socorristas e a Guarda Nacional no Sudeste dos EUA, após a enorme tempestade ter deixado pelo menos 159 mortos em seis estados.

Ele então sobrevoou de helicóptero a cidade de Asheville, na Carolina do Norte, atingida por enchentes, onde era visível uma destruição impressionante abaixo, incluindo pontes colapsadas, lagos cheios de destroços, prédios demolidos e estradas destruídas.

O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, que viajava com o presidente, descreveu Helene como uma tempestade de “força histórica” que trouxe inundações calamitosas para cidades e comunidades remotas nas montanhas. “Temos cidades que desapareceram, literalmente”, disse ele. “Esta será uma recuperação de bilhões de dólares e que levará anos.”

Biden anunciou o envio de até 1.000 soldados da ativa para a Carolina do Norte para reforçar os esforços de resposta emergencial, incluindo a “luta para salvar vidas” em comunidades devastadas. “Esses soldados acelerarão a entrega de suprimentos vitais de alimentos, água e remédios para comunidades isoladas na Carolina do Norte”, disse o presidente em comunicado. “Estamos aqui para vocês — e ficaremos aqui pelo tempo que for necessário”.

Harris, que substituiu Biden como candidata presidencial democrata para a eleição de 5 de novembro, voou separadamente para o estado sulista da Geórgia, que também foi fortemente atingido. Ela visitou um centro de operações em Augusta, onde elogiou os trabalhadores de emergência e a resposta em andamento.

“Isso realmente representa o melhor que todos nós sabemos que pode ser feito, especialmente quando coordenamos recursos locais, estaduais e federais para atender às necessidades das pessoas que precisam ser vistas e ouvidas”, disse Harris.

Depois, ela se encontrou com moradores em um bairro devastado pela tempestade em Augusta. Destroços estavam espalhados pela estrada e árvores caídas eram visíveis, incluindo uma que havia caído sobre uma casa.

Carolina do Norte e Geórgia são dois dos sete estados cruciais que provavelmente decidirão o resultado da eleição nos Estados Unidos em novembro. A votação antecipada já começou em vários estados. A Casa Branca anunciou que Biden também viajará na quinta-feira para a Flórida, onde Helene atingiu a costa na semana passada como um furacão de categoria 4.

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