Os devastadores incêndios florestais que atingiram o sul da Califórnia ocorreram após uma mudança drástica de clima úmido para extremamente seco — um fenômeno que os cientistas descrevem como “efeito de chicote hidrológico” (hydroclimate whiplash) em reportagem publicada na edição de hoje do jornal The Los Angeles Times.
O mesmo ocorreu no Rio Grande do Sul nas enchentes de maio de 2024, mas com sinal contrário. Depois de três anos entre 2020 e 2022 com sucessivas estiagens, embora tenham ocorrido eventos de chuva excessiva até com cheias no triênio, os gaúchos foram assolados por chuva extrema com enchentes históricas entre 2023 e 2024.
Novas pesquisas mostram que essas oscilações abruptas entre condições úmidas e secas, que podem agravar incêndios florestais, inundações e outros perigos, estão se tornando mais frequentes e intensas devido às mudanças climáticas causadas pelo homem.
“Estamos passando por um evento de chicote agora, de úmido para seco, no sul da Califórnia”, disse Daniel Swain, cientista climático da UCLA que liderou a pesquisa. “As evidências mostram que o efeito de chicote hidrológico já aumentou devido ao aquecimento global, e um aquecimento adicional provocará aumentos ainda maiores.”
A mudança extrema no clima nos últimos dois anos no sul da Califórnia é apenas uma das muitas oscilações dramáticas que os cientistas documentaram em todo o mundo nos últimos anos.
Em 2023 e 2024, o crescimento de vegetação nas encostas de toda a região foi favorecido pelas chuvas, e então veio o clima extremamente quente e sem chuvas desde a primavera, o que deixou a vegetação ressecada por toda a área de Los Angeles.
Desde outubro, grande parte do sul da Califórnia tem enfrentado condições de seca recorde. Esse extraordinário efeito de chicote no clima aumentou os riscos de incêndios extremos, como os que se espalharam com ventos fortes esta semana, disse Swain.
“Essa sequência de efeito de chicote na Califórnia aumentou o risco de incêndios em duas vezes: primeiro, ao aumentar muito o crescimento de gramíneas e vegetação inflamável nos meses anteriores à temporada de incêndios, e depois ao ressecar isso a níveis excepcionalmente altos”, afirmou Swain.
“A mudança climática já trouxe temporadas de incêndios mais quentes e secas para o sul da Califórnia, que cada vez mais se estendem aos meses de inverno”, disse ele. “Isso é particularmente problemático porque ventos fortes do mar frequentemente ocorrem no final do outono e no inverno nesta parte do mundo. Quando tais ventos fortes se sobrepõem a condições de vegetação extremamente seca, como no momento atual, condições muito perigosas para incêndios podem se desenvolver”.
Cidade de Los Angeles enfrentou chuva extrema e inundações com deslizamentos de terra em fevereiro de 2024 | ROBYN BECK/AFP/METSUL METEOROLOGIA/ARQUIVO
Onze meses depois, a mesma Los Angeles enfrenta devastação pelos piores incêndios da história da cidade | JOSH EDELSON/AFP/METSUL METEOROLOGIA
Com a queima de combustíveis fósseis e o aumento dos níveis de gases de efeito estufa elevando as temperaturas, Swain e outros cientistas projetam que os extremos climáticos continuarão a se tornar mais frequentes e voláteis, com precipitações cada vez mais concentradas em períodos curtos e intensos, intercalados com secas mais severas.
No estudo publicado na quinta-feira na revista Nature Reviews Earth & Environment, os pesquisadores examinaram registros climáticos globais e descobriram que os eventos de efeito de chicote hidrológico já aumentaram de 31% a 66% desde meados de 1900 e provavelmente irão mais que dobrar em um cenário em que o mundo atinja 3ºC de aquecimento.
Os pesquisadores afirmaram que a mudança climática causada pelo homem está impulsionando o aumento e que isso está ocorrendo porque, com cada grau adicional de aquecimento, a atmosfera é capaz de absorver e liberar mais água. Swain e seus colegas compararam o efeito a uma “esponja atmosférica” em expansão, levando a inundações e secas mais intensas.
“O problema é que a esponja cresce exponencialmente, como juros compostos em um banco”, disse Swain. “A taxa de expansão aumenta a cada fração de grau de aquecimento”.
Fogo no interior gaúcho na estiagem do verão de 2023 | BOMBEIROS DE QUARAÍ/ARQUIVO
Enchente em maio de 2024 em Porto Alegre | GUSTAVO MANSUR/PALÁCIO PIRATINI
Swain e oito co-autores afirmaram que essas oscilações mais intensas trazem maiores riscos de incêndios perigosos, enchentes súbitas, deslizamentos de terra e surtos de doenças.
A Califórnia naturalmente experimenta algumas das mudanças climáticas mais dramáticas do mundo entre climas muito úmidos e períodos secos. E com mais aquecimento, os cientistas projetam que o estado verá essas oscilações se tornarem ainda mais extremas.
O cientista também citou outro exemplo recente de efeito de chicote na Califórnia. Imediatamente após a severa seca de 2020-22, o estado foi atingido por uma série de grandes tempestades atmosféricas em 2023, que trouxeram chuvas fortes e quantidades históricas de neve, levando a inundações e deslizamentos de terra.
“O aumento do efeito de chicote hidrológico pode acabar sendo uma das mudanças globais mais universais em um mundo em aquecimento”, disse Swain.
Outras pesquisas descobriram que a mudança climática se tornou o principal motor das secas mais graves no oeste dos EUA, que o clima de incêndios está ocorrendo com mais frequência e que o aquecimento global aumentou o risco de crescimento explosivo de incêndios.
Capa do jornal Correio do Povo de Porto Alegre na enchente de 2024 | REPRODUÇÃO
Capa do jornal Los Angeles Times de hoje sobre os incêndios | REPRODUÇÃO
Adaptar-se a esses extremos mais intensos na Califórnia e em outros lugares, disseram os pesquisadores, exigirá mudanças nas práticas de gestão da água e na infraestrutura para planejar tanto para secas quanto para inundações, em vez de tratá-las como perigos separados.
Uma abordagem, afirmaram, é restaurar as planícies de inundação naturais para absorver os fluxos elevados de tempestades rápidas de chuva intensa, reduzindo os riscos de inundações enquanto também recarrega os lençóis freáticos.
Como a volatilidade climática crescente está ligada a vários perigos inter-relacionados, os cientistas disseram que há “uma necessidade urgente de gestão de desastres, preparação para emergências e projeto de infraestrutura” para incorporar os riscos intensificados desses “impactos em cascata”.
As descobertas também ressaltam a importância dos esforços para limitar o aquecimento global, disse Swain. “Quanto menos aquecimento houver, menos aumento do efeito de chicote hidrológico veremos”.
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