O maior iceberg do mundo — mais de duas vezes o tamanho da cidade de Londres — pode avançar em direção a uma ilha remota, onde um cientista alerta que o gigantesco bloco de gelo pode interromper a alimentação de filhotes de pinguins e focas.

IAN STRACHAN/EYOS EXPEDITIONS/AFP/METSUL METEOROLOGIA
A gigantesca parede de gelo está se movendo lentamente da Antártida em uma possível rota de colisão com a Ilha Geórgia do Sul, um local crucial de reprodução da vida selvagem no Atlântico Sul.
Imagens de satélite sugeriram que, ao contrário de outros “megabergs” anteriores, este iceberg não está se fragmentando em pedaços menores enquanto avança lentamente pelo Oceano Austral, disse Andrew Meijers, oceanógrafo físico do British Antarctic Survey.
Ele explicou que prever o curso exato do iceberg é difícil, mas as correntes predominantes indicam que ele pode alcançar a plataforma continental rasa ao redor da Ilha Geórgia do Sul em duas a quatro semanas.
Mas o que pode acontecer depois é incerto, segundo ele. O iceberg pode desviar da plataforma e ser levado para águas abertas além da Ilha Geórgia do Sul, um território britânico ultramarino a cerca de 1.400 quilômetros a leste das Ilhas Malvinas. Ou pode colidir com o fundo inclinado e ficar preso por meses ou se quebrar em pedaços.
Meijers afirmou que esse cenário pode dificultar seriamente a busca por alimento de focas e pinguins que estão tentando criar seus filhotes na ilha. “Icebergs já encalharam lá no passado, causando mortalidade significativa de filhotes de pinguins e de focas”, explicou. O iceberg pode ameaçar os pinguins enquanto eles procuram alimento para seus filhotes.
Com cerca de 3.500 quilômetros quadrados, o maior e mais antigo iceberg do mundo, conhecido como A23a, se desprendeu da plataforma de gelo da Antártida em 1986. Ele permaneceu preso por mais de 30 anos antes de finalmente se mover em 2020, com sua lenta jornada ao norte sendo às vezes atrasada pelas forças oceânicas que o mantinham girando no lugar.
Meijers — que encontrou o iceberg pessoalmente durante uma missão científica no final de 2023 — descreveu “um enorme penhasco branco, de 40 ou 50 metros de altura, que se estende de horizonte a horizonte”. “É como uma parede branca. É muito no estilo ‘Game of Thrones’, na verdade”, disse ele, referindo-se à série.
O A23a seguiu aproximadamente o mesmo caminho de outros icebergs massivos, passando pelo lado leste da Península Antártica através do Mar de Weddell ao longo de uma rota chamada “corredor dos icebergs”.
Pesando pouco menos de um trilhão de toneladas, esse bloco colossal de água doce está sendo impulsionado pela corrente oceânica mais poderosa do mundo — a Corrente Circumpolar Antártica.
Raul Cordero, da Universidade de Santiago, no Chile, que também faz parte do Comitê Nacional de Pesquisa Antártica, disse estar confiante de que o iceberg desviará da Ilha Geórgia do Sul.
“A ilha age como um obstáculo para as correntes oceânicas e, portanto, geralmente desvia a água muito antes de o iceberg chegar à ilha”, previu. Outro cientista, a glaciologista Soledad Tiranti, que atualmente está em uma expedição argentina na Antártica, disse que icebergs como o A23a “são tão profundos que, antes de alcançar uma ilha ou continente, geralmente ficam presos no fundo do mar”.
É verão na Ilha Geórgia do Sul, e pinguins e focas residentes em sua costa sul estão forrageando nas águas geladas para levar comida e alimentar seus filhotes. “Se o iceberg estacionar lá, ele poderá bloquear fisicamente as áreas de alimentação ou forçá-los a contorná-lo”, disse Meijers.
“Isso consome uma enorme quantidade de energia extra para eles, deixando menos energia para os filhotes, o que causa maior mortalidade”, assinalou.
As populações de focas e pinguins na Ilha Geórgia do Sul já estão tendo uma “temporada ruim” devido a um surto de gripe aviária, e o iceberg poderia piorar significativamente a situação.
Quando o A23a finalmente derreter, ele poderá enriquecer a água com nutrientes que incentivam o crescimento de fitoplâncton, alimentando baleias e outras espécies, além de permitir que cientistas estudem como esses fenômenos ajudam a absorver dióxido de carbono da atmosfera.
Embora icebergs sejam fenômenos naturais, Meijers destacou que a taxa de desprendimento de gelo da Antártida está aumentando, provavelmente devido às mudanças climáticas causadas pelo homem que elevam a temperatura da atmosfera e dos oceanos.
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