Uma tempestade de inverno histórica deixou grande parte do Mississippi sem energia elétrica e pode se tornar o evento de tempo invernal mais destrutivo no estado desde a grande tempestade de gelo de 1994.
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Autoridades alertam que, em algumas regiões, a restauração do fornecimento pode levar semanas, não apenas dias. Ao meio-dia de segunda-feira, cerca de 153 mil clientes estavam sem energia em 47 dos 82 condados do estado, segundo a Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi (MEMA).
O frio intenso, o gelo acumulado e a queda de árvores dificultam o acesso das equipes de emergência, especialmente em áreas rurais. Em coletiva de imprensa, o governador Tate Reeves anunciou o envio da Guarda Nacional do Mississippi para auxiliar na logística e na distribuição de suprimentos.
Ao todo, 500 militares estão sendo mobilizados e devem estar totalmente operacionais até a manhã de quarta-feira, com base em Camp McCain, no Norte do estado. Reeves afirmou que mais de 20% das residências sem energia em todo o país estão no Mississippi.
O estado recebeu 30 geradores da FEMA (agência federal de emergências) para atender hospitais, asilos e outras estruturas críticas e solicitou o envio de mais 30 unidades. Uma declaração de emergência federal foi aprovada no sábado.
As condições extremas já provocaram duas mortes confirmadas no estado, nos condados de Hinds e Tishomingo, além de pelo menos dois feridos. Autoridades alertam que as temperaturas abaixo de zero e as estradas cobertas de gelo continuam representando risco à população.
A Entergy Mississippi, maior concessionária do estado, informou que cerca de 55 mil de seus clientes foram afetados pela tempestade. Mais de 2.700 trabalhadores estão mobilizados, mas até segunda-feira apenas metade da área de concessão havia sido avaliada. Os danos incluem 234 postes quebrados, dezenas de quilômetros de cabos no chão e 35 transformadores danificados.
A empresa divulgou prazos estimados de restabelecimento que variam conforme a região. Em cidades como Natchez, Clinton e Vicksburg, a previsão é de retorno até quarta-feira à noite. Já em Grenada, uma das áreas mais atingidas, o prazo se estende até domingo.
Cooperativas elétricas do Norte do Mississippi relataram destruição “catastrófica”. A Tippah Electric Power Association afirmou que praticamente todos os seus quase 14 mil clientes perderam energia e alertou que o reparo total pode levar semanas.
Parte dessas áreas depende do fornecimento da Tennessee Valley Authority (TVA). Além da energia, há problemas no abastecimento de água e gás. Diversos condados emitiram alertas para ferver a água devido à queda de pressão nos sistemas. Em algumas cidades, moradores enfrentam simultaneamente falta de eletricidade, água potável e aquecimento.
