As equipes de resgate travam uma corrida contra o tempo para encontrar desaparecidos após a enchente mais mortal nos Estados Unidos em quase meio século que atingiu condados no Centro do estado do Texas.
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A tragédia deixou pelo menos 111 mortos e 173 pessoas seguem desaparecidas, a maioria delas no condado de Kerr, epicentro da catástrofe. O número foi revelado pelo governador Greg Abbott na noite de terça-feira.
Os desaparecidos incluem 161 pessoas apenas no condado de Kerr, onde está localizado o acampamento cristão Camp Mystic, onde 27 meninas e funcionárias morreram. Muitas vítimas ainda não foram encontradas.
Desde sexta-feira, nenhuma pessoa foi resgatada com vida. Mesmo assim, as equipes continuam vasculhando áreas alagadas, entulhos, margens de rios e comunidades devastadas, com a ajuda de barcos, helicópteros e pessoal especializado.
Participam dos esforços bombeiros, guardas nacionais, socorristas dos estados vizinhos e até equipes do México. Os trabalhos são dificultados pela lama, pelos destroços e pela geografia acidentada da região.
A inundação começou durante a madrugada de quinta para sexta-feira, surpreendendo milhares de pessoas enquanto dormiam. A água subiu em questão de minutos, alimentada por chuvas extremas e rápidas.
O rio Guadalupe, que atravessa a região, subiu 8 metros em 45 minutos. Em algumas áreas, superou a marca histórica da enchente de 1932. Casas foram arrastadas e carros flutuaram com pessoas dentro.
O som de buzinas, gritos e pedidos de socorro ecoou na escuridão. “Era tudo escuro, não dava pra ver nada, mas ouvíamos gritos, crianças pedindo ajuda e carros sendo levados”, contou Lorena Guillen.
Ela é dona de um restaurante e viu a cena se desenrolar sem poder fazer nada. “As luzes dos carros flutuando, gente gritando. Não era um ou dois, eram dezenas. Foi demais para processar”.
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A catástrofe foi particularmente mortal para crianças. Pelo menos 30 menores estão entre os mortos, o que torna a enchente uma das piores tragédias infantis dos Estados Unidos em décadas recentes.
O acampamento Camp Mystic, voltado a meninas cristãs, foi devastado. Colchões das cabanas foram levados pela correnteza e estruturas foram completamente destruídas. Helicópteros chegaram a pousar no local durante o caos.
A adolescente Elinor Lester, de 13 anos, contou que foi retirada de helicóptero. “O acampamento foi totalmente destruído. Foi muito assustador. Helicópteros sobrevoavam e pegavam a gente”, relatou no sábado.
No total, cerca de 230 pessoas foram resgatadas de Camp Mystic por helicópteros da Guarda Nacional, da Guarda Costeira e outras equipes. A operação salvou vidas, mas não conseguiu evitar perdas humanas.
O nadador de resgate Scott Ruskin, da Guarda Costeira, foi o único a permanecer em solo para coordenar os salvamentos. Ele ajudou a retirar 165 pessoas do local antes que a situação piorasse.
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Enquanto a extensão da tragédia fica mais clara, autoridades estaduais e federais enfrentam críticas por falhas na prevenção. A ausência de um sistema eficaz de alerta é um dos pontos mais questionados.
O jornal New York Times revelou que o condado de Kerr recusou, anos atrás, a implantação de um moderno sistema de alerta contra inundações. A decisão pode ter contribuído diretamente para a alta mortalidade.
O governador Greg Abbott evitou assumir responsabilidades e criticou a busca por culpados. “Procurar culpados é coisa de perdedor. Os campeões dizem: nós damos conta disso”, declarou em entrevista coletiva.
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A fala gerou reações negativas de parentes das vítimas e autoridades locais. Muitos apontam que a negligência em investir em proteção climática teve papel determinante para a tragédia se tornar tão grave.
Segundo o gestor da cidade de Kerrville, Dalton Rice, as buscas cobrem uma área de mais de 100 quilômetros entre os condados de Kerr e Comal. Cada segmento pode levar até três horas de inspeção.
Ele afirmou que o terreno dificulta o trabalho. “Enfrentamos muitos desafios técnicos: rios, lama, árvores caídas e a possibilidade de novas chuvas nos próximos dias. Não vamos parar enquanto não encontrarmos todos.”
Apesar do trauma, a solidariedade também marca a resposta. Vizinhos ajudam uns aos outros, distribuem comida, organizam abrigos e limpam os escombros. “É bom saber que ainda podemos contar com as pessoas”, disse uma moradora.
Na segunda-feira, voluntários ajudavam na limpeza do Guadalupe Keys Resort, um parque de trailers em Center Point. Em Georgetown, moradores de um parque de trailers diziam que receberam ajuda de vizinhos desconhecidos.
As imagens do Camp Mystic com colchões boiando e cabanas destruídas simbolizam o impacto emocional da tragédia. Em seu site, os administradores do acampamento disseram estar com os corações partidos e agradecidos pelo apoio.
O governo federal declarou situação de desastre em Kerr County. A medida permite que recursos da FEMA (Agência Federal de Gerenciamento de Emergências) sejam enviados para apoio à população e reconstrução.
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