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Fotografia do céu de Porto Alegre sobre o estádio Beira-Rio publicada pelo Sport Club Internacional provocou grande repercussão entre torcedores colorados ontem (17). Isso porque muitos viram na nuvem a imagem do eterno ídolo colorado Fernandão, falecido em um acidente de helicóptero em 2014 no estado de Goiás.

A ciência tem uma explicação para o fato de darmos sentido ou forma a objetos inanimados ou percepções visuais sem qualquer relação com o que se enxerga, como é o caso da “nuvem do Fernandão”. 

É um fenômeno que se chama da pareidolia. É o mesmo que faz a gente ver animais ou objetos nos formatos das nuvens no céu ou uma figura divina numa mancha na parede.

Uma pesquisa da Universidade de New South Wales (UNSW) – Sydney mostrou que processamos esses rostos “falsos” usando os mesmos mecanismos visuais do cérebro que fazemos para os reais. Em um artigo publicado na revista Psychological Science, o pesquisador principal Dr. Colin Palmer, da Escola de Psicologia da UNSW Science, afirma que ver rostos em objetos do cotidiano é muito comum, o que é destacado pelos muitos memes e páginas da web dedicadas a ele na internet.

“Páginas em sites como Flickr e Reddit acumularam milhares de fotografias de objetos do cotidiano que se parecem com rostos, enviadas por usuários de todo o mundo”, diz ele.

“Uma característica marcante desses objetos é que eles não apenas se parecem com rostos, mas podem até transmitir um senso de personalidade ou significado social. Por exemplo, as janelas de uma casa podem parecer dois olhos observando você, e um pimentão pode ter uma aparência feliz”, diz.

Mas por que ocorre a pareidolia facial? O Dr. Palmer assinala que, para responder a essa pergunta, é preciso examinar o que a percepção facial envolve. Embora todos os rostos humanos pareçam um pouco diferentes, eles compartilham características comuns, como a disposição espacial dos olhos e da boca.

“Esse padrão básico de características que define o rosto humano é algo ao qual nosso cérebro está particularmente sintonizado e provavelmente é o que chama nossa atenção para objetos de pareidolia, mas a percepção do rosto não se trata apenas de perceber a presença de um rosto. Também precisamos reconhecer quem é essa pessoa e ler as informações em seu rosto, como se ela está prestando atenção em nós e se está feliz ou chateada”.

Esse processo depende de partes de nosso cérebro especializadas para extrair esse tipo de informação do que vemos, diz Palmer. No estudo realizado com o colega da UNSW, Professor Colin Clifford, os pesquisadores testaram se os mesmos mecanismos no cérebro que extraem informações sociais importantes quando uma pessoa olha para outra também são ativados quando experimentamos a pareidolia.

Eles testaram isso usando o processo conhecido como “adaptação sensorial”, um tipo de ilusão visual onde a percepção de alguém é afetada pelo que foi visto recentemente.

“Se você vê repetidamente imagens de rostos que estão olhando para a sua esquerda, por exemplo, sua percepção vai realmente mudar com o tempo, de modo que os rostos parecerão estar olhando mais para a direita do que realmente são”, afirma Palmer.

“Há evidências de que isso reflete uma espécie de processo de habituação no cérebro, onde as células envolvidas na detecção da direção do olhar mudam sua sensibilidade quando somos repetidamente expostos a rostos com uma direção específica do olhar.”

Por exemplo, pessoas que foram repetidamente expostas a rostos que olhavam para a esquerda, quando confrontados com um rosto olhando diretamente para elas, diriam que os olhos do outro estavam olhando um pouco para a direita. Este fenômeno foi observado em estudos anteriores, explica.

“Descobrimos que a exposição repetida a rostos de pareidolia que transmitiam uma direção específica de atenção (por exemplo, objetos que pareciam estar‘ olhando para a esquerda) causou uma mudança na percepção de para onde os rostos humanos estão olhando”, diz ele.

“Esta é uma evidência de sobreposição nos mecanismos neurais que estão ativos quando experimentamos pareidolia facial e quando olhamos para rostos humanos.”

O que isso significa, dizem os pesquisadores, é que se você sentir que um objeto pareidolia está olhando para você, ou transmite algum tipo de emoção, “pode ​​ser porque as características do objeto são mecanismos ativadores em seu cérebro que são projetados para ler que tipo de informação de rostos humanos ”.

Palmer acredita que a pareidolia facial é um produto de nossa evolução, observando que estudos identificaram o fenômeno entre macacos, sugerindo que a função cerebral foi herdada de primatas.

“Nosso cérebro evoluiu para facilitar a interação social e isso molda a maneira como vemos o mundo ao nosso redor.

“Há uma vantagem evolutiva em ser realmente bom ou realmente eficiente na detecção de rostos, é importante para nós socialmente. Também é importante na detecção de predadores”, explica.